了？忙得要死，你还愣在那儿干什么？"

    然而，埃德毫不犹豫地打断了洛特尔的话，他的声音里没有不耐烦，只有一种纯粹的、不加修饰的急迫。

    像一个人在洪水中拉住另一个人的手，不会先问"你为什么掉进水里"。

    "你现在要是被埃尔特抓住，人生就完了。不管以后要做什么，现在得先逃命。"

    站在走廊另一头的埃德浑身是血。

    校服的右袖已经被兔子的獠牙撕成碎片，左肩上一道三寸长的伤口还在渗血，血水顺着指尖滴落在地板上，留下一串暗红色的印记。

    他显然是为了洛特尔的请求而守护奥菲利斯馆一楼才变成这样。

    即便如此，他也没有抱怨自己的辛苦。

    明明可以抱怨一句"我这么辛苦"，但他却什么都没说。

    "还是说，你有别的办法？"

    "……"

    "有的话就按你的意思办。"

    埃德毫不犹豫地表示愿意支持洛特尔，语气中没有一丝迟疑。

    洛特尔甚至确信，这个男人真的会按照她的意愿伸出援手。

    正如一再强调的那样，善意和信任总是伴随着相应的理由。

    然而，这个男人的善意和信任却没有任何理由。

    无论多么理性、合理地思考，这个男人都应该倒向埃尔特。

    如果问一百个人，一百个人都会这么认为。

    如果看不到理由，就不该相信。在还没有完全看透对方的情况下，贸然分享内心想法，谁知道会有什么下场。

    刚刚才因为相信艾丽丝而落得如此下场，怎么能重蹈覆辙？

    然而，她的嘴却不受控制地动了起来。

    内心的声音在呐喊"停下"，但她的心已经千疮百孔，无法放开最后一根救命稻草。

    从她嘴里流出的，是埃尔特商会内部的情况和商会内部权力斗争的来龙去脉。

    "……商会总部有一个操纵市场的计划。大概是我父亲策划的。"

    "说说看。"

    "去年夏天，东部山脉的魔物族讨伐结束后，皮革制品的价格暴跌。他们收购了所有剩余的皮革制品，垄断市场后，通过内部交易反复……"

    "是串通交易吧。简短点说。"

    埃德干脆地打断了她的解释，他的声音像一把刀，直接切到问题的核心。

    以讨伐队驻扎地为中心，垄断该地区的皮革制品，然后在市场上反复买卖。

    核心在于内部交易。

    以埃尔特商会为中心，秘密收买的商人们互相进行交易。

    假设收买了A、B、C三个商人，A以一枚金币的价格将皮革制品卖给B，B以两枚金币卖给C，C再以三枚金币卖回给A，以此逐步抬高价格。

    最终，金币和皮革制品只是在埃尔特商会的手中打转，但价格却稳步上涨。

    通过这种方式，将虚高的价格维持到下一次魔物族讨伐需求激增时，然后以天价出售皮革制品，赚取巨额利润。

    虽然这种粗糙的合谋操纵市场的手法听起来不太靠谱，但意外地，这是一种相当经典的手段。

    只不过，由于需要巨额资金，现实中并不太可行。

    "为了这个计划，父亲从奥尔多加公爵家和奥佩尔伯爵家借了债。不过，等到债务到期时，魔物族讨伐计划被推迟了，现在急需资金周转。"

    "所以，解决的办法就是''贤者之书''？"

    "是的。"

    埃德的理解速度极快，仿佛早已预习过一般，他的灰蓝色眼睛在昏暗的走廊里闪着光，像两盏在雾中亮起的灯。

    "父亲……只要拿到''贤者之书''，就找到了愿意高价收购的人……他指示我以新生的身份进入西尔维尼亚学院，想办法夺取''贤者之书''。"

    "好，我明白了。后面的事情不用再解释了。"

    "啊？这就够了？"

    埃德抓住洛特尔的手腕，他的手掌粗糙、温热，带着薄茧和血迹，拉着她快步穿过走廊，他的步伐很大，洛特尔几乎要小跑才能跟上。

    "后面的事情不用多说了。为了迫使学院财政陷入困境，你扩大了奥菲利斯馆占领事件的规模，这样贤者之书的收购谈判就有了现实性，然后以此为诱饵将埃尔特引出商会总部，趁机在总部出售皮革制品，对吧？"

    艾德一边大步向前，靴子在地面积水上踩出啪嗒啪嗒的声响，一边简洁地说出了事情的本质。

    他对局势的把握速度非同寻常，像一位棋手，只看了三步棋就能推演出整盘局的走向。

    洛特尔目瞪口呆地看着埃德的侧脸，但埃德毫不在意。

    说到底，通过合谋操纵市场的核心，在于彼此之间的信任。

    A、B、C三个商人互相交