刘备定了定神，向袁术询问他们是如何寻到这里的。袁术擦了擦额头的汗，将经过一五一十地道来。

    经过与幻境中所见大致相同。他收到刘备的求援后，立刻点齐兵马赶来。

    抵达将军府外时，远远便听见张飞那粗嗓门正和曹仁划拳拼酒，两人喝得脸红脖子粗，浑然不知已中了调虎离山之计。

    袁术见状，怒火直冲脑门，大步冲上前去，扬起手便给了张飞和关羽一人一记响亮的耳光。

    两人被打得酒意都散了大半，捂着火辣辣的脸颊愣在原地。袁术指着曹仁，将曹操调虎离山之事劈头盖脸地骂了出来。

    关张二人这才如梦初醒。张飞气得一把将酒碗摔得粉碎，提起丈八蛇矛就要往曹仁心窝里捅。

    袁术急忙一把攥住矛杆，厉声喝止：

    “杀了他容易，但你大哥还在他们手里！留着他当人质，或许还能换回玄德的命！”

    几人押着五花大绑的曹仁，匆匆赶到草屋外。

    张飞心急如焚，一脚将木门踹得轰然倒塌，尘土飞扬中探头一看，只见刘备独自站在屋内，四周空无一人。

    刘备不动声色地将公孙瓒的眼球收入怀中。方才那个幻境给了他太多信息，真假交织，虚实难辨。他需要时间，将这些碎片一一理清。

    袁术命人将五花大绑的曹仁推了进来，问刘备如何处置。刘备只是挥了挥手，示意松绑放人。一旁的张飞顿时炸了。

    “大哥！那曹操想要你的命啊！”张飞急得满脸通红，指着曹仁的鼻子破口大骂，“要不是我们来得及时，你就没命了！奶奶的，气煞俺了！必须把这曹仁小子剁了炖汤喝！”

    张飞这次的愤怒是真的愤怒。刘关张三人灵魂锁链相连，刘备若死，他和关羽谁也活不了。

    一想到自己方才差点因为贪杯误事，间接害死大哥，进而连二哥和自己一起陪葬，张飞后脊梁就一阵阵发凉。

    这股怨气若是真憋在心里，怕是他能把自己气成一只厉鬼。

    刘备面上不动声色，心底却冷哼一声。

    要不是这两个没脑子的莽夫贪杯误事，中了调虎离山之计，他何至于孤身一人面对曹操，差点折在那幻境里？

    想归想，这口气只能咽回肚子里。在现实中，他必须维持住这个宽厚大哥的人设。

    他压下心头的怨气，面上依旧是那副波澜不惊的模样，平静地向张飞解释道。

    “三弟莫急。报复曹操，以后有的是机会。现在杀了曹仁，便是与曹操彻底撕破脸皮。他若联合其余诸侯，举大军来剿，我们这点家底，扛不住。”

    一听到“举大军来剿”和“扛不住”这几个字，张飞那股子刚窜上来的杀意瞬间被浇了个透心凉。他缩了缩脖子，喉结上下滚动了一下，乖乖地闭上了嘴。

    安抚完张飞，刘备转向袁术，郑重地抱拳行了一礼。这一次，他语气中的感激不再是伪装。

    “多谢公路兄及时来援。若无公路兄鼎力相助，备此刻恐怕已是曹操的刀下亡魂。”

    袁术连忙伸手扶住刘备的双臂，神情肃然，抱拳回了一礼。

    “玄德不必客气。你我在这乱世之中，本就该患难与共，同生共死。”

    危机暂告解除。袁术令上将军纪灵率大军先行返回军营，自己则留了下来，想与刘备详谈方才遭遇之事。

    另一头，曹仁正跌跌撞撞地狼狈逃窜。

    他衣衫不整，发髻散乱，脸上还挂着几道被碎石划出的血痕。远远望见曹操负手立于草庐门口，他眼眶一热，连滚带爬地扑了过去。

    “大哥，我回来了！我活着回来了！”

    曹仁双腿一软，差点跪倒在曹操面前，声音里带着劫后余生的哭腔。曹操低头看着他这副不成器的模样，眉头紧紧拧成了一个川字，厉声呵斥道。

    “慌什么！”曹操的声音不高，却如冷铁般砸在曹仁头顶，“这一切，都在我的把握之中。”

    被曹操劈头盖脸地一训，曹仁这才勉强收敛了慌张的神色。他用力咽了口唾沫，压下心头的余悸，小心翼翼地凑上前，压低声音问道。

    “大哥，莫非……你已将刘备收服了？他竟没有杀我！”

    曹操悠悠一叹，并未直接回答曹仁的问话。他转过身，负手望向天空中那即将下山的太阳，不着痕迹地转开了话头。

    “你先说说，你跟关羽张飞酒喝得如何？”

    一提到喝酒，曹仁脸上的余悸顿时一扫而空。新三国里哪个不是酒蒙子，他两眼放光，兴奋地比划起来。

    “好，喝得极好！关张这二位，当真是忠肝义胆，豪情冲天！是这世上罕有的英雄啊！”

    曹操嘴角微微撇了撇，露出一丝不满的苦笑。他轻轻摇了摇头，喟然长叹。

    “如此英雄，却不能为我所用，偏偏落在他刘备的手里。”他停顿了片刻，每一个字都像是从牙缝中挤出