层压制，勉强留存一丝气息。

    “那就不闯。”

    少年语气清淡，笃定沉稳，“暂且留着这三人，留着柳乘风的后手。他越是想要掩盖，越是容易露出破绽。宁王南下之前，不可打乱柳氏节奏。”

    墨影默然颔首，全然遵从。

    殿外夜风微动，卷起檐角积雪，簌簌落在青石地砖上，声响细碎微弱。深夜深宫，万籁俱寂，寻常宫人早已沉睡，唯有值守禁军、暗处死士依旧清醒，游走在冰冷宫墙之间，窥探每一处异动。

    赵宸沉默片刻，忽然开口，问话无关朝堂权谋，平淡寻常：“肩头伤势，疼吗？”

    墨影身形微顿，显然未曾料到帝王会问及自身伤势。他垂眸看向自己渗血的绷带，语气平直无波：“无妨，皮肉外伤，不足挂齿。”

    “外伤？”赵宸轻轻重复二字，眼底掠过一丝暗沉，“昨夜火场灼伤，今日冷风拉扯，绷带反复渗血，你从来不说。”

    墨影沉默，无从辩驳。

    暗卫本就该隐匿伤痛，隐忍疾苦，痛而不言，伤而不退，这本就是刻在骨血里的规矩。他早已习惯压制痛感，习惯漠视自身安危，所有心思，所有注意力，尽数系于身前帝王一人身上。

    “过来。”赵宸淡淡吩咐。

    墨影微怔，依旧遵令上前两步，停在案前三尺之外，恪守尊卑界限，不曾逾越分毫。

    赵宸抬手，伸手触碰那一片染血的白色绷带。指尖微凉，轻轻落在粗糙布料之上，触感干涩发硬，凝固的血迹结成暗色硬块，硌得指腹微微发涩。

    “伤口反复崩裂，长久不愈。”赵宸语气平缓，无半分苛责，“暗卫也是血肉之躯，无需硬扛。”

    墨影脊背微僵，喉间微动，最终只吐出一句简短应答：“属下职责，护陛下周全。”

    简单八字，赤诚沉重。

    乱世深宫，人心凉薄，满朝文武皆为私利奔走，唯有这名黑衣暗卫，将性命纯粹交付，不问归途，不计得失。

    赵宸收回手指，从案下取出一盒伤药。药盒朴实无华，木质外壳打磨光滑，是早年先帝御用的金疮药，留存于清思殿库房之中，药量稀少，药效极佳。

    “解开。”赵宸开口。

    墨影迟疑一瞬，终究顺从。

    他抬手缓慢拆开肩头绷带，层层布料剥落，露出狰狞伤口。火场灼烧的烫痕暗红狰狞，皮肉外翻，边缘结痂处又被新血浸透，新旧伤口，交错重叠，触目惊心。伤口周遭肌肤泛着一层不正常的青白，是毒素淤积、血气不畅的征兆。

    墨影全程面色平静，眉眼未皱一下，任由少年触碰伤口。

    赵宸指尖捏着干净布条，蘸取药汁，动作轻柔缓慢，避开破损皮肉，仔细擦拭伤口周遭淤血。烛火落在他清隽侧颜，睫毛纤长，光影错落，素来清冷无波的眼底，此刻藏着一丝不易察觉的柔和。

    殿内寂静无声，唯有布料摩擦的细微声响。

    “太后说你是猛兽。”赵宸忽然轻声开口，语气平淡，像是随口闲谈，“说利刃难驯，终会反噬其主。”

    墨影黑眸沉静，直白回应：“属下此生，只忠于陛下一人。纵使身带诅咒，骨血异化，亦永不反噬。”

    诅咒二字，直白坦然，没有半分遮掩逃避。

    赵宸手上动作未停，语气低沉：“你的诅咒，源自何处？”

    墨影沉默片刻，漆黑眼眸望向跳动的烛火，声音低沉沙哑：“源自北狄古老暗族，世代背负血咒。痛感钝化，愈合异于常人，代价是寿数折损，情感受缚，一生不得自主，终身只能侍奉一位主人。”

    北狄暗族，血咒缚身。

    寥寥数语，揭开墨影身上最隐秘的底色。

    赵宸心头微沉，指尖停顿一瞬。他早已猜到墨影身世非同寻常，却未曾料到，这名暗卫生来便身不由己，被血脉枷锁牢牢捆绑，一生困于效忠二字，无自由，无归途。

    “先前主人，是谁？”赵宸轻声追问。

    墨影垂眸，眼底掠过一丝极淡的晦涩，转瞬消散：“先帝。”

    答案一出，殿内空气微滞。

    原来从一开始，这柄冰冷利刃，便是先帝埋下的后手。先帝知晓朝堂腐朽，外戚势大，早已为孱弱的继任者留下唯一一柄纯粹可用的刀。

    “为何转投于我？”赵宸问道。

    “先帝遗命。”墨影字字清晰，“血咒认主，先帝临终剥离自身契约，将属下血脉烙印转至陛下身上。自此，属下骨血归陛下，生死归陛下，永世不得背叛。”

    烙印入骨，生死相随。

    赵宸缓缓敛眸，心头泛起一抹复杂心绪。他身处深宫，自幼孤凉，旁人皆视他为棋子、为傀儡、为夺权工具，唯有先帝，早已为他铺下隐秘后路，唯有墨影，生来便为他赴死。

    这份赤诚，沉重难还。

    药汁涂抹在伤口之上，微凉刺痛蔓延开来，墨影依旧面