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    疯得像是被人逼到了绝路。

    黄立极不愿让殿内的气势落下去，便先开口试探：“魏公，陛下那边可有旨意？”

    众人纷纷看过去。

    魏忠贤停下脚步，掀起眼皮看了他一眼。

    “陛下体恤诸臣，未曾多言。”

    这话一出，不少人心里都松了口气。

    有人端起茶盏，借喝茶遮住嘴角；有人低头抚了抚衣襟，刚才绷住的肩膀也松了些。

    看来新帝终究年轻。

    先帝在时，魏忠贤横行无忌，那是因为先帝宠信。

    如今换了皇帝，魏忠贤再想拿东厂压人，未必还能有从前的威风。

    施凤来轻咳一声，像是终于找到台阶，缓缓道：“先帝大行，臣等悲痛万分。只是国库空虚，民生艰难，我等虽有心尽孝，却也力有不逮。陛下圣明，能体恤臣下，实乃社稷之福。”

    这句话说得四平八稳。

    既表了忠心，又哭了穷，还顺手把“体恤臣下”的高帽扣给新君。

    旁边立刻有人接上：“正是如此。臣家中老母病着，幼子读书也要花销，府里上下百余口人，都指着俸禄过日子，实在拿不出更多。”

    “臣也是啊。”

    又有人叹道，“臣愿为先帝尽忠，只恨囊中羞涩。若非家中艰难，岂会只捐这区区数目？”

    “说到底，还是这几年灾荒太多，百姓苦，朝臣也苦。”

    “唉，愿陛下宽宥。”

    一时间，殿内叹气声此起彼伏。

    一个个说得情真意切，仿佛下一刻就要解下官袍，去街边讨饭。

    甚至有一名御史抹了抹眼角，低声说自家书童都裁了两个，府上菜蔬也由一日两餐减成了一日一餐。

    旁边有人听得心里发腻，却仍点头附和。

    谁都知道那御史前些日子才在城西买下一座园子，园中假山流水俱全，光养的歌伎便有十余人。

    可这种时候，没有人会拆穿。

    大家都穷，才是最稳妥的。

    魏忠贤站在原地听着。

    起初，他眼皮还垂着，像是什么都没听见。

    可听到后头，那双浑浊的眼慢慢抬了起来。

    他忽然笑了。

    那笑声不高，却让殿内的哭穷声一下子断了半截。

    “诸位大人真穷啊。”

    殿内安静了一下。

    有人脸上的叹苦还没来得及收回去，僵在那里，显得有些滑稽。

    魏忠贤往前走了两步，袖子垂在身侧，声音慢悠悠的。

    “咱家以前还不知道，原来大明朝的阁臣尚书，一个过得比街边卖炊饼的还惨。”

    黄立极眉头微皱，茶盏搁回案上：“魏公公这话何意？”

    “没什么。”

    魏忠贤伸出手。

    礼部官员愣了一下，没反应过来。

    魏忠贤转头看向他，声音不重：“册子。”

    礼部官员手一抖，赶紧把名册递过去。

    魏忠贤接过名册，随意翻了两页。

    纸页在他指下哗啦作响，每翻一页，旁边就有一两个人脸色不太自在。

    那册子上写的不是银数，而是他们刚刚亲手留下的把柄。

    “咱家就是觉得，这名册写得寒碜。”

    他把其中一页抖了抖，笑意更冷。

    “拿去烧给先帝，先帝怕是都要托梦问一句：大明是不是快要饭了？”

    有人脸色当场难看起来。

    张瑞图抬起头，声音压着不悦：“魏公公慎言。此乃先帝丧仪，不可拿来戏言。”

    魏忠贤把名册合上。

    啪。

    不重。

    却将殿里的话音都压了下去。

    “那就别戏耍先帝。”