此言一出，众人都屏住了呼吸。

    这是在逼魏忠贤表态。

    若他说“知道”，那便是把新帝推到百官对立面；若他说“不知道”，那就是擅权跋扈，内阁便有了参他的由头。

    魏忠贤把头一偏，唇角扯开一点，笑意却没到眼底。

    “黄阁老这话问得好。”

    他慢慢把手里的名册合上，指腹在册面上轻轻一按，像是按住了谁的喉咙。

    “陛下知不知道？”

    魏忠贤停了停，目光从黄立极脸上扫过，又扫过满殿神色各异的官员。

    “咱家估摸着，陛下要是听见诸位方才报的那个数，半夜都得去梦里找诸位算账。”

    殿里有人脸色一白，立刻把头低了下去。

    魏忠贤却不肯就此放过，眼睛直直落在黄立极身上。

    “让你当内阁首辅，是叫你辅佐新君、感念先帝的。”

    “黄阁老倒好，先帝尸骨未寒，丧仪银子还没着落，你们一个个在这里哭穷，哭得比城外讨饭的还真。”

    他抬起手，朝礼部官员一伸。

    “把册子拿来。”

    礼部官员心头一颤，连忙双手捧上。

    魏忠贤翻到空白处，冷声道：

    “从黄阁老开始，重新记。”

    “今日酉时之前，凑不齐五十万两，咱家便替诸位大人查一查，到底是诸位真的穷，还是诸位把大明当穷鬼，把自己当财神。”

    皇极殿内，死一般寂静。

    只有殿外的风穿过长廊，吹得檐下白幡微微作响。

    像先帝的灵前，有人在无声发笑。

    黄立极看着魏忠贤手中的名册，掌心竟沁出一层薄汗。

    他不怕捐银。

    首辅的家底，凑出几万两并非难事。

    他怕的是这张册子一旦重新写下去，便意味着朝堂上有一条旧规矩被撕开了口子。

    从前，皇帝缺银子，便向百姓加税；文官缺银子，便从地方、商户、佃农身上想法子。

    可今日，新帝没有向下取。

    他把手伸向了朝堂。

    而魏忠贤这条本该被拔掉的恶犬，竟忽然替新帝守起了门。

    黄立极缓缓垂下眼。

    他第一次真正意识到，眼前这个刚登基一个月的少年天子，或许并不如所有人想的那样好拿捏。

    黄立极的脸颊绷紧了些。

    他没有立刻说话，放在袖中的手却悄然攥了一下。

    魏忠贤笑得更阴，眼角褶子一层层堆起来，像是宫墙根下积了多年的脏雪。

    “黄阁老要是不服，只管去告状。”

    他慢悠悠地翻着名册，嗓音尖细，却像一根锥子扎进人耳朵里。

    “看看陛下是让杂家去陪先帝，还是让阁老去陪先帝。”

    最后几个字落下，殿中连呼吸声都轻了。

    这已经不只是威胁了。

    这是把刀摆在了桌上，刀锋朝着谁，谁心里都清楚。

    可偏偏，没有人敢当场接。

    黄立极站在原处没动，眼皮低着，像是在看脚下的地砖。

    那地砖被无数朝臣的靴底磨得发亮，此刻映出一片模糊人影，谁的脸都看不真切。

    所有人心里都明白，魏忠贤敢把话说到这个份上，背后必然有新帝的影子。

    只是这影子不摆到明面上，他们便没法指着皇帝说什么。

    没有圣旨，没有御批，没有一道明令。

    只有魏忠贤这条昔日咬人不眨眼的恶犬站在殿中，露着牙，咬谁都像是它自己发疯。

    可谁又敢赌，牵狗绳的人，当真不在后面看着？

    沉默拖得久了，连殿外穿过檐角的风声都显得刺耳。

    英国公张惟贤忽然咳了一声。

    这位老勋贵在武臣班中站得极稳，花白胡须垂在胸前，神色倒还平静。

    他像是终于掂量好了分寸，上前半步，先朝着先帝灵位方向郑重拱手。

    “先帝大行，臣为勋贵，自当尽孝。”

    他顿了顿，声音不高，却足够让满殿人听清。

    “臣愿捐五万两。”

    这一下，像有人先在冻住的水面上敲了一锤。

    许多人眼角都狠狠抽了抽。

    魏忠贤看向张惟贤，倒没再摆那副阴沉脸，只轻轻点头。

    “英国公有心。”

    四个字听着平平，可落在众人耳朵里，却跟催命符没什么两样。

    不少人在心里暗骂。

    老狐狸！

    英国公你先开了这个口，后头的人还怎么装穷？

    尤其是那些文官，方才还想着让黄立极顶在前头，拖一拖、磨一磨，能少出一分便少出一分。