一群大员被吓得连连后退，谁也不敢去扶崔呈秀。

    魏忠贤深吸了一口气，扫视着这群平日里作威作福的手下，冷声道：“你们不用跑来问东问西。陛下宽仁，留了咱们一条命。你们现在都是登记在册的朝廷命官，只要对陛下还有用，陛下就不会要你们的脑袋。”

    说到这里，魏忠贤自嘲地笑了一声。

    “咱家现在就是陛下面前的一条狗，让咬谁就咬谁。陛下发了话，只要你们把这些年贪的钱财、占的田产老老实实上交，就能免去一死。要是谁敢藏私，咱家这条狗，第一个上去撕了他！”

    众人面面相觑，有人小心翼翼地开口：“魏公公，全交？那咱们吃什么？”

    “吃什么？吃糠咽菜也比掉脑袋强！”

    魏忠贤啐了一口，“陛下现在缺钱，现在上交财产就是买命钱。要是等陛下来抄家，天王老子来了也没用。留着青山在，不怕没柴烧，都回去清点家底，尽快请罪上交，性命无忧！”

    看着一群官员如丧考妣地散去，魏忠贤刚转身准备回去继续交接账册，旁边的小巷里钻出个太监，快步凑了上来。

    “魏公公，圣夫人让奴婢来问问，您这边到底出了什么变故？”

    魏忠贤停下脚步，看着客氏派来的心腹，冷笑了一声：“你回去告诉夫人，新帝眼里揉不得沙子，咱家现在就是新帝的一条狗。让她好自为之，别端着以前的架子了。最好赶紧亲自进宫向陛下请罪，交出家财。新帝宽仁，看在先帝份上，或许不会动她。”

    那太监面露难色，嘀咕道：“公公，夫人说了，她好歹是先帝的奶娘，算是陛下的长辈。陛下再怎么着，还能跟一个内宅妇人过不去？”

    魏忠贤像看死人一样看了他一眼，摆了摆手：“话咱家已经说得如此明白。夫人要是不信邪，非要和新帝过过招，那就别怪咱家见死不救了。”

    客氏得到心腹传回来的消息时，正坐在自己的大宅子里喝着上供的燕窝。

    她听完，冷哼了一声，涂着鲜红凤仙花汁的指甲轻轻敲打着桌面。

    “魏老狗真是越活越回去了，被一个刚断奶的小皇帝吓成这副德行。”

    客氏满脸不屑，“我是先帝钦封的奉圣夫人，没有我，先帝能活到成年？他朱由检见了我，还得叫一声嫂娘。想拿我的钱？做梦去吧。”

    不过她还是决定按兵不动，倒要看看，这新皇帝敢不敢冒天下之大不韪动她。

    乾清宫，高文彩领着一个人快步走入殿内，撩起下摆跪倒在地。

    “臣高文彩，叩见陛下。”

    他身后那人动作干净利落，跟着单膝跪地，脊背挺得笔直：“草民李若琏，叩见陛下。”

    朱由检靠在龙椅上，目光越过御案，打量着下面这个人。

    七尺有余，肩宽腰窄，筋骨凝练，常年习武的身形。

    面容方正，剑眉星目，眼神干净，自带一股刚正气。

    一身素色布衣，布制皂靴，站在那里如松。

    周身没有厂卫常见的凶戾煞气，透着武者的沉稳清正。

    朱由检在心里默默点了个赞，这卖相，搁后世出道当偶像都绰绰有余。

    不过先别急，磨一磨再用。

    “平身吧。”

    两人站起身，高文彩恭敬退到一旁。

    朱由检看着李若琏，语气随意:“李若琏，听闻你打算参加明年的武会试？”

    “回陛下，正是。”

    声音沉稳，字正腔圆，不带颤音。

    “你考武举，图什么？”

    “草民自幼习武，空有一身力气。愿报效朝廷，为大明戍边杀敌。”

    “报效朝廷。”

    朱由检重复了这四个字，身子微微前倾，“那朕问你，你觉得现在的大明，是个什么光景？”

    高文彩在旁边紧绷了起来。

    这问题太大，也太要命。

    历来皇帝问这种话，臣子都要三思而后行，生怕踩了哪根线。

    李若琏却没有丝毫犹豫。

    他直视着朱由检，语气依然平稳：“回陛下，千疮百孔，病入膏肓。”

    高文彩腿一软，险些重新跪下去。

    朱由检挑起眉毛，来了兴致：“哦？仔细说说。”

    李若琏抬起头，目光毫不退缩：“草民常在顺天府京郊走动，所见皆是流民。朝中党争不休，厂卫横行霸道，边关军饷连年拖欠。上有贪官污吏中饱私囊，下有恶霸豪绅兼并良田，百姓已无立锥之地。如此下去，大明国将不国。”

    大殿内静得落针可闻。

    朱由检静静听完。

    这人是真不怕死。

    耿直，太耿直了。

    搁朝堂上就是个炮仗，一点就炸。

    有原则，有底线，不怕权贵，不怕死。

    但他