他扭头盯着孙承宗：“那帮蛀虫一分钱不出，反倒让朕去刮穷人的骨头？”

    孙承宗浑身一震，攥着扶手的手背上青筋突起。

    这些话，他知道，他都知道。

    但道归知道，两百年来，没有一个皇帝敢动这块铁板。

    “陛下，宗室乃太祖血脉，士绅是国之根基。”

    这话出口的时候，连他自己都觉得苍白无力。

    “根基？”

    崇祯嗤笑一声，身子猛地前倾：“吸我的血、吃百姓的肉，这叫根基？如果大明非得靠榨干百姓才能活，那这大明，不如亡了痛快！”

    整个暖阁静得只剩地龙里火炭轻微的噼啪声。

    大逆不道。

    孙承宗眼皮一跳。

    太祖知道了怕是要气活过来。

    连神宗皇帝想收税都得绕着弯子来。

    他怎么敢直接掀桌子？

    但为啥……听着真痛快。

    完了。

    老夫怕是真老糊涂了，居然觉得这话没毛病。

    孙承宗看着崇祯的眼睛，里面不是自暴自弃，是一种他从未在任何帝王脸上见过的东西。

    愤怒。

    不是对某个人、某件事的愤怒，是对整套烂透了的规矩的绝对否定。

    崇祯收回目光，拍了拍孙承宗的肩膀，力道很重。

    “你懂打仗，但你不懂这朝堂到底是个什么吃人的东西。孙老，你的活儿，是帮朕把兵练好，把防线稳住。至于得罪人、搞钱的脏活儿，还是朕自己来干。”

    孙承宗抬头看着这个年轻人。

    看不透。

    这位爷行事作风跟街头打群架的混子似的，没有底线，没有顾忌，眼里只有一个东西：结果。

    但他句句戳在大明最烂的那块疮疤上。

    这位皇帝现在要的不是四书五经，是一把刀。

    “老臣，领旨。”

    孙承宗低下头。

    “老王。”

    崇祯转头。

    “奴婢在。”

    王承恩快步上前。

    “带孙老下去歇着。挑个安静的偏殿，太医随时候着。老爷子身子骨不能亏，好好歇两天，后面有硬仗。”

    看着孙承宗挺直的背影跨出门槛，崇祯长出一口气，整个人往椅背上一瘫。

    安内攘外，说起来四个字，干起来要命。

    那道召藩王进京“自证清白”的旨意就压在案头。

    但现在发出去，等于空手跟一群肥猪叫板。

    人家藩王带护卫进京，自己拿什么压场子？

    “方正化！”

    “奴婢在。”

    方正化无声无息地从殿门边闪出来。

    “传锦衣卫指挥使马国瑊，半个时辰内，滚来见朕。”

    半个时辰后，马国瑊跪在暖阁里，后背衣服贴在身上，全是冷汗。

    崇祯靠在椅背上，手里转着笔杆子：“马国瑊，朕问你，现在京城里，能跑得动道、拔得出刀的锦衣卫，还有多少？”

    马国瑊喉结滚了一下，磕磕巴巴地开口：“回，回陛下，名册上有一万二千员……”

    “朕没问你名册！”

    崇祯把笔一摔，“朕问你活人！没有吃空饷的，没有七老八十凑数的，真正能帮朕砍人的，有几个！”

    “噗通”一声，马国瑊脑门重重磕在青砖上：“死罪！陛下，田尔耕和许显纯把控锦衣卫时，饷银层层克扣，底下兄弟们已经大半年没发过全饷了。真能拉出来见血的青壮，不到五千人。”

    “好得很。”

    崇祯气极反笑，咧开嘴，那表情配上龙袍，透着股说不出的痞戾，“明天一早，把这五千个还没饿死的人，全给朕拉到城外大校场。”

    “陛下，这是要……”

    “朕要去发钱。”

    崇祯站起身，一脚踹翻了旁边的炭盆，火星子四溅，“田尔耕贪的，朕给！魏忠贤扣的，朕补！朕要亲眼看看，这帮要饭的天子亲军，到底还能不能当朕的狗！”

    次日清早，京郊大校场。

    深秋的太阳刚爬上来，没什么暖意。

    校场上黑压压站了五千多号人。

    飞鱼服洗得泛白，绣春刀的刀鞘都裂了口子，风一吹，不少人缩着脖子，脸上带着显而易见的菜色。

    咯吱，咯吱。

    几十辆大车碾着碎石进了校场。

    崇祯穿了身利落的暗色劲装，没戴冠，大步流星走上点将台。

    身后王承恩带着一溜太监，将几十口大木箱“咚咚”砸在台板上。

    箱盖掀开。

    满坑满谷的银锭子，在太阳底下白花一片，晃得人头晕目眩。

    五千多双眼睛齐刷刷