洪承畴大拇指下意识摩挲着袖口下的官印边缘，看着他：“杀人之前，为何不先通报巡抚衙门？”

    孙传庭道：“人都饿死了，还等通报？”

    洪承畴没有发火，只压低声音：“我知道你带着圣眷来的，也知道陛下急。可陕西不是京城，京城杀一个官，下面还会照常上朝。陕西杀错一个人，明日就可能多出几千乱民。”

    孙传庭回头看了一眼粥棚：“不杀他，今日就多出几百饿死的人。”

    洪承畴道：“饿死的人要救，乱起来的人也要压。孙大人，陕西这盘局不是一把剑能劈开的。”

    孙传庭道：“那洪抚台打算用什么？用这锅照得见人脸的粥？”

    洪承畴脸皮微不可察地抽了一下，手指从官印上拿开：“你以为我愿意这样？西安府库空了，粮道被截，军中欠饷，流民围城，地方士绅家家关门，秦王府又坐在城里。你今日斩一个典史痛快，明日王府闭门，士绅藏粮，县吏跑光，你拿什么赈灾？”

    孙传庭道：“拿尚方剑。”

    洪承畴看着他，觉得有些好笑：“剑不能煮粥。”

    孙传庭从袖中取出密旨，递到洪承畴面前：“陛下说，乱的是人心，不是王府门楣。秦王府若藏粮不赈，查。地方士绅若囤粮抬价，抄。官吏若敢替他们遮掩，杀。”

    洪承畴没有接那道密旨，只盯着封口：“陛下真这么说？”

    孙传庭道：“原话比这难听。”

    洪承畴沉默片刻：“孙大人，我不怕担骂名，也不怕杀人。我怕的是秦府一动，西北宗室全炸，流民再被人一挑，陕西当场变成火盆。你我若都烧死在这里，京城那位陛下还能再派谁来？”

    孙传庭道：“陛下派我来，就不是让我活着回去报平安的。”

    洪承畴眉头锁死：“你这是赌命。”

    “不是赌。”

    孙传庭把密旨收回去，“是已经没路退了。”

    洪承畴看了他许久，忽然道：“孙云鹤的人，你接上了吗？”

    孙传庭眼神一寒：“你知道他？”

    洪承畴道：“陕西地面上忽然多了东厂番子，我若半点不知，这巡抚也不用当了。”

    孙传庭问：“他在哪儿？”

    洪承畴摇头：“三日前还有人在城西见过，之后就没了消息。我劝你一句，东厂的人在陕西不受待见，尤其是秦王府附近。你若指着他们办事，要小心有人借他们的刀。”

    孙传庭看向粥棚后方。

    李参将快步过来，低声道：“大人，柴房墙根有暗号。”

    孙传庭立刻过去。

    墙根下，一块青砖被翻起半寸，砖底刻着三道短痕。

    按东厂暗记，三短为“事成待启”。

    可旁边又多了一道斜痕，像是后来用刀尖补上去的。

    孙传庭蹲下看了片刻：“这不是孙云鹤的手。”

    李参将问：“大人，什么意思？”

    孙传庭道：“原信号被人改过。”

    洪承畴站在他身后：“改成什么？”

    孙传庭起身：“改成让我们以为事已近成。”

    洪承畴脸色终于难看起来：“刺秦王的事，被人知道了？”

    孙传庭转头：“洪抚台这话，问得太快了。”

    洪承畴一顿。

    孙传庭盯着他：“我还没说刺谁。”

    洪承畴没有躲他的视线：“你我都不是傻子。陛下忽然让你来陕西，东厂番子又在秦府附近活动，秦王府粮案接着冒出来。你若只为赈灾，带尚方剑够了，何必带密旨？”

    孙传庭道：“那你最好也不是内鬼。”

    洪承畴声音沉下去：“我若想护秦王府，今日就不会来这粥棚。”

    孙传庭道：“你来了，也可以是看我怎么死。”

    洪承畴笑了一下，极短：“孙大人，你这样说话，在陕西活不过三天。”

    孙传庭道：“那就三天内把粮全撬出来。”

    话刚落，棚外传来一声惨叫。

    一个东厂番子从人群后跌出来，半边衣襟全是血。

    他扑到孙传庭脚边，手指抠住孙传庭的靴面。

    “孙大人……孙公公……没了……”

    孙传庭俯身：“谁动的手？”

    番子嘴里涌血，眼睛直盯着他：“王府里……有京城来的探子……”

    洪承畴立刻追问：“哪个衙门？”

    番子张了张嘴，像是想说什么，喉咙里却只冒出血沫。

    孙传庭按住他的肩：“腰牌呢？孙云鹤的腰牌在哪儿？”

    番子手指往怀里摸，摸了两下没摸到，脸上露出一点茫然的空洞。

    “被拿了……”

    孙传庭问：“谁拿的？”

    番子的瞳孔慢慢散了