乾清宫内，地龙烧得很旺，殿里的气氛却很压抑。

    朱由检把那封从通州码头搜出来的密信扔在御案上，旁边放着八百里加急送来的陕西奏报。

    “孙传庭在奏报里说，这封信上的暗号，是陕西军需往来的老规矩，只有巡抚衙门和秦王府的几个核心管事认得。”

    朱由检靠在椅背上，目光扫过下方的孙承宗和毕自严。

    “更有意思的是，洪承畴自己写了一份自辩折子，跟着孙传庭的奏报一起送来了。”

    毕自严低着头，小心地问。

    “陛下，洪大人在折子里怎么说？”

    “他说他冤枉。”

    朱由检嗤笑一声，拿起那份折子抖了抖。

    “他说这暗号确实是他定的，但早就不用了，他还说，秦王府借用巡抚衙门的名义，偷印了一批通行副印，他愿意交出所有私印档案，请朝廷彻查。”

    “这……”

    孙承宗皱起眉头。

    “陛下，这似乎是个死结，信件没有寄出，又只有暗号，确实没法咬定洪承畴通敌，但秦藩敢用他的暗号，就说明两者之间不干净，孙传庭刚到陕西，如果巡抚与藩王是一伙的，这差事就没法办了。”

    “孙传庭也是这个意思，他请求朝廷立刻下旨，将洪承畴革职拿问，押解进京。”

    王承恩在一旁轻声补充。

    朱由检没有马上回话。

    他站起身，走到炭盆边，拨弄两下烧红的银丝炭。

    “你们觉得，朕该抓洪承畴吗？”

    毕自严斟酌了一下。

    “如果不抓，孙大人在陕西孤立无援；如果抓了，万一真是秦藩刻意栽赃，西北军心可能会动荡。”

    “所以这是个烂摊子，他们就是在逼朕做选择，要么杀错一个封疆大吏，要么眼睁睁看着孙传庭在陕西寸步难行。”

    朱由检扔掉火钳，转过身，眼神锐利。

    “但他们忘了一件事，朕从来不按他们的规矩玩。”

    王承恩愣了一下。

    “皇爷的意思是？”

    “王承恩，拟旨。”

    朱由检走回御案前，双手撑着桌面，一字一句地说。

    “给孙传庭回话，洪承畴不下狱，不革职，还是他的陕西巡抚。”

    这话一出，孙承宗和毕自严都抬起了头。

    “但你接着写，”朱由检的语气很冷。

    “告诉孙传庭和洪承畴，朕不管他们俩谁是忠臣，谁是内鬼，陕西秦藩的烂账，还有那些流向建奴的军器旧料，他们俩必须给朕查个底朝天。”

    “三个月为期，三个月内，朕要看到秦藩认罪的实据和走私链的账本，他们俩互相盯着办，查不出结果，或者谁中途死了，朕就把他们俩的脑袋一起砍了祭天！”

    毕自严心里一沉。

    皇帝这道旨意，是要逼着两个人互相撕咬。

    谁敢藏私，谁敢包庇，另一方为了保命，肯定会拼死咬出真相。

    “陛下，这似乎不合朝廷审理重案的体统。”

    孙承宗忍不住劝道。

    “体统？大明都快被这帮蛀虫掏空了，你跟朕讲体统？”

    朱由检眼底泛起狠劲，盯着孙承宗。

    “朕不管过程，只要结果，密旨司的人昼夜盯着他们，谁敢往京城递求救信，抓；谁敢串供，杀。”

    “奴婢这就去办！”

    王承恩立刻研墨起草。

    三日后，深夜，西安巡抚衙门。

    书房里的烛火摇晃。

    洪承畴穿着常服，脸色阴沉地站在铜盆前，手里拿着一张从驿站截获的暗条。

    孙传庭就住在离衙门不到两条街的别院里，这三天，孙传庭的人几乎把巡抚衙门围成了铁桶，连送菜的伙计都要盘查三遍。

    皇帝那道“绑在一起杀”的旨意，彻底把孙传庭逼成了一条疯狗。

    “东翁……”

    一个幕僚站在门口，有些不安。

    “刚才王府那边的人，又在后巷留了记号。”

    洪承畴没有回头，只是把手里的暗条慢慢伸向火烛。

    火苗舔上纸张，将上面的字迹吞噬。

    纸片在半空化作灰烬，落在铜盆里。

    直到最后一丝火光熄灭，那张纸条上残存的半句话，才在洪承畴脑海中浮现。

    那上面写着：“秦王要见你。”

    ......

    西安，秦王府外院。

    孙传庭坐在太师椅上，尚方宝剑横在手边的茶桌上。

    院子里站满了披甲持锐的亲兵和白杆兵。

    秦王府长史站在台阶下，脸色不好，腰杆却挺得很直。

    “孙大人，粮册已经按您的意思交了，至于账房的人，张