“少跟朕这儿吃飞醋，要是真把你们当摆设，朕现在就去睡觉了，还搁这儿开什么家庭会议？”

    袁氏在旁边噗嗤一声笑了出来，拿帕子掩着嘴，眼神十分通透。

    “妹妹快别抱怨了，陛下若真能把皇嫂也拉进咱们这边，后宫不就铁板一块了？到时候谁也别想在后宫里挑拨离间。”

    朱由检指着袁氏，转头看向周氏。

    “看看，这才叫格局。要是你们非想让朕撒谎，说对她没感觉，那朕还真做不到。”

    手指在桌面上敲了两下。

    “朕的心够大，装得下你们，也装得下这大明朝的烂摊子。”

    话锋一转，直接从袖子里掏出一本厚厚的黄皮账册，拍在桌子上。

    “行了，风花雪月的事儿先放一放，都过来看看这个。”

    周皇后压下心里的别扭，拿起账册翻开，看了几页后脸色全变了。

    “这是慈宫香火银的明细？怎么数字大得离谱？”

    朱由检冷笑一声。

    “内廷的采买，长期被王体乾、涂文辅那些旧太监把控，他们报假账，虚抬物价，一年流出去上万两来路不明的黑钱。”

    “皇后不是想管朕的后宫吗？先把这笔钱给朕追回来，追得回来，这后宫的实权，朕交给你全权打理。”

    周皇后眼睛一亮，刚才那点女儿家的醋意被抛到九霄云外，大明朝谁手里有银子，谁说话才硬气。

    “臣妾明白。”

    把账册攥得死紧。

    朱由检又转头看向袁氏和田氏。

    “你们俩也别闲着，天天在宫里绣花能有什么出息？”

    “田氏，你去查宫里旧药房的进出流水，那些人参鹿茸到底进了谁的肚子。袁氏，你给朕盯着内织染局的布匹用度，他们做一件龙袍报三件的料子钱，当朕是傻子？”

    抛出极具诱惑力的条件。

    “查出一两贪银，朕赏你们十两脂粉钱，上不封顶。”

    三人一听这话，互相看了一眼，竟然全笑了。

    刚才还剑拔弩张的对峙，硬生生被朱由检变成了年底冲刺的动员会。

    坤宁宫里的气氛彻底变了，算盘珠子的拨动声取代了争风吃醋的阴阳怪气。

    当天夜里，周皇后直接在坤宁宫设了案台，连夜传召内务处那几个管事太监，逐条核对香料、药材和布匹的价格。

    查到后半夜，一条极为隐秘的线索浮出水面。

    负责供应内廷香料的顺德商号，长期虚报价格高达五倍，而这个商号的背后东家，居然是江南会馆那个刚被抓进诏狱的大掌柜许敬之的姻亲。

    对上了，内宫的黑钱，全都洗白流进了江南商帮的口袋。

    周皇后把涉案太监的名单整理得清清楚楚。

    第二天一早，她顶着黑眼圈，把名单直接呈到了朱由检的御案上。

    朱由检看着那份详尽的名单，当着三位妃嫔的面，毫不吝啬地夸赞。

    “朕的皇后，干起活来比半个户部都要利索。”

    袁氏和田氏也抱着各自查出来的烂账，兴奋地等着领赏。

    然而就在朱由检准备下令抓人的时候，周皇后突然从袖子里抽出另一张折叠好的纸条。

    “陛下，臣妾在整理王体乾名下的账单时，发现了一笔奇怪的代转银。”

    语气有些迟疑。

    “这笔银子数额不大，但接收方是一个臣妾没见过的名字，而且旁边注着四个字。”

    朱由检接过纸条，扫了一眼，眼神冷了下来。

    纸条上写着：承恩经手。

    王承恩是朱由检最信任的司礼监太监，这事儿要是跟王承恩扯上关系，性质就完全不一样了。

    初秋的天气有些凉，宫苑里那块被开垦出来的荒地现在成了一片烂泥摊。

    方正化跪在田垄边上，浑身抖得厉害。

    “奴婢该死！奴婢没用！这第一批番薯和土豆，全死了！”

    把头磕在泥地里，根本不敢抬头看皇帝的脸色。

    朱由检穿着常服，龙袍下摆已经沾满了泥水，没有发火，直接走进地里蹲下身子，用手扒开湿漉漉的泥土。

    死掉的藤叶在指间一捏就碎成了渣。

    抠出一块烂掉的土豆块茎，仔细看了一眼切口。

    “起来，不关你的事。”

    站起身，把烂土豆扔在方正化面前。

    “切口发黑，烂透了心，这是在土里烂的吗？这明显是运来的时候就已经霉变了。”

    徐光启站在田垄外头，拿着本小册子正在记录，闻言赶紧走过来。

    “陛下，这批种苗是从福建快马运来的，路上难道耽搁了？”

    朱由检冷笑。

    “锦衣卫查过了，这批种苗在天津卫被人强行扣了三天，说