草叶上的露水分布不均，被压倒的那一片露水已经被蹭掉了，时间约莫在一两个时辰之前。

    她蹲下来用手捻了一下被压倒的草叶根部，泥土里嵌着一小片暗褐色的干涸泥块，泥块表面印着一道清晰的鞋底纹路，纹路之间的间距排列整齐，像是官靴或军靴的制式底纹。

    她回到篝火边的时候老许正从矮屋里出来，手里端着两碗热汤递给她和萧燕。

    他看了她一眼，见她面色沉静但眉头微蹙，便没有多问，只低声说了一句：“后山还有一条路，通到更深处的洞里。如果外面不干净，天亮之前可以撤过去。”

    上官堂接过汤碗喝了一口，热意从喉咙一直流到胃里，她将空碗还给老许，转向萧燕：“印子是军靴底纹，不是寻常山民穿的麻鞋或布鞋。跟过来的人有可能带着兵，如果今夜他们摸进来，这处山谷就不安全了。天亮之前把新娘和几位旧部家属转移进后山洞穴里，你和我守在谷口内侧等天亮。”

    萧燕将短刀从腰侧解下来重新插了一下位置，将火堆中一块烧得半红的炭拨出来按进泥土里灭掉了余火，篝火的光暗了几分。

    他站起身朝矮屋方向走去，脚步利落无声。

    上官堂跟着他一起进了矮屋，敲响了侧屋的门。

    新娘已经被吵醒了，披着一件旧袄坐在床沿，面色有些白但眼神清亮，没有慌。

    老许低声跟她说了几句，她二话不说便翻身下床穿好了鞋，将一只小包袱背在肩上，跟着老许从矮屋后门钻了出去消失在夜色中。

    其余几间矮屋中的旧部家属也被老许一一叫醒带了出来，一行人沿着屋后一条被灌木遮住的窄径朝山壁方向移动，脚步声在夜色中被风吹散了大半。

    上官堂站在矮屋后门的位置目送他们消失在窄径尽头，直到最后一个人的衣角隐入了灌木丛的阴影中，她才收回视线退回谷口内侧。

    萧燕已经将篝火彻底熄灭了，用浮土盖住了余烬和灰白色炭痕，谷口内外回归了彻底的黑暗。

    两人各自找了一处视野开阔的藏身位置。

    上官堂蹲在谷口左前方一块被藤蔓覆盖的大石后面，从这个角度能看到谷口外的整片坡地，坡上的枯草和灌木在星光下泛着灰白的轮廓。

    萧燕在谷口右侧一截矮墙的阴影中，两人之间的距离约莫七八丈，无法直接交谈，但各自的位置恰好覆盖了谷口的左右两翼。

    他们在黑暗中等了大约两个时辰。

    夜风一阵一阵地灌进来又歇下去，星光偶尔被流云遮住又露出来，野草被风吹得簌簌作响。

    上官堂蹲在大石后面保持着同一个姿势几乎没有移动，视线始终锁在谷口外的坡地上。

    约莫寅时三刻，她看见坡地东北侧的灌木丛边缘有一小片区域的草叶反常地晃动了一下，幅度与夜风的方向不一致。

    她将银针从袖中无声地抽出来握在指间，目光锁定那处晃动的区域。

    那片灌木丛又晃动了一下，然后一截黑影从灌木丛中无声地探出来，是一个人的肩部轮廓，贴着地面匍匐前进，速度不快但动作训练有素，每一步落地前都有短暂停顿和听力确认。

    她将银针的角度调整了一下，从指间换到了更顺手的三指握持位，没有出声。

    那截黑影在匍匐了大约十丈之后停住了，像是察觉到了什么，整个人伏在枯草中一动不动。

    上官堂也没有动。

    她在等待那截黑影先暴露下一个动作。

    黑影停驻了大约半盏茶的工夫之后开始缓慢后退，比前进时更谨慎，每一步都是先用手探清前方有无障碍再将身体平移过去。

    他在退到灌木丛边缘的时候忽然朝谷口内侧的方向偏了一下头，像是听到了什么他不该听到的声音。

    上官堂顺着他的视线方向侧目——谷口内侧的矮墙阴影中，萧燕已经无声无息地离开了藏身位置，整个人贴在地面上从侧面绕向了那截黑影的后方。

    黑影在偏头的那一瞬间暴露了颈侧到耳后的一段皮肤，在星光下泛着一层暗白的轮廓。

    她看见萧燕从黑影后方约莫一丈处无声地抬起了上半身，刀背朝下横在掌中。

    下一个瞬间黑影的后颈被刀背压住了。

    整个过程几乎没有声响。

    黑影的身体猛地绷紧了一瞬又松开了，像是一条被掐住七寸的蛇僵在了原地。

    萧燕用另一只手卸掉了他腰间的一柄短匕，将他的双手反剪在身后用细麻绳迅速捆死了。

    他拎着那人的后领将他从灌木丛中拖了出来，经过上官堂藏身的大石时低声道了一句：“谷口东边还有两个，我去处理。你先带着这个回矮屋那边。”

    上官堂从大石后面闪出来，接过那个被捆住的黑影，用一只手扣住他背后的绳结将他推着往谷内矮屋方向走。

    那人个子不高但肩背宽厚，挣扎了几下被她在后腰穴位上用