“枪主。”

    “替我保管破天枪。我去妖营，不带枪。但我回来的时候，你要把它擦得比现在亮。”

    韩水双手接过破天枪，枪身在他手里微微一震，发出一声低沉的嗡鸣，像是在抗议，又像是在不舍。韩水低头看着枪身上的金色纹路，忽然单膝跪地，双手举枪，声音沙哑，却坚定得像一块石头。

    “韩水，等枪主回来。”

    韩元点了点头，然后转身，朝着三里外的妖营，独自走去。

    他的背影，在夕阳下拉得很长，像一杆从来不曾弯过的枪。

    ……

    妖营，比韩元想象的要大得多。

    八千妖兵的营地，绵延三里，篝火连成一片，把夜空都烧成了暗红色。妖营中央，是一顶用妖骨和妖皮搭建的巨大营帐，营帐顶上插着一面旗帜，旗帜上绣着一条银白色的巨蟒——那是苍蟒妖王的标志。

    韩元走进妖营的时候，所有妖兵都停下了手里的动作，齐刷刷地看向他。那些眼神里，有杀意，有恐惧，有好奇，也有一种说不清的复杂——他们从来没想过，一个人族，一个金丹三层的人族，竟然敢一个人走进八千妖兵的营地。

    韩元目不斜视，径直走向营帐。掀开帐帘的那一刻，他看到了苍蟒。

    苍蟒已经化作了人形。那是一个银发中年人，面白无须，五官锐利，穿着一身银白色的鳞甲，坐在一张巨大的骨椅上，左手撑着下巴，右手把玩着一枚骨简。和韩元记忆中那个盘踞在妖林深处的巨蟒不同，化形之后的苍蟒，身上没有丝毫妖气外泄，反而有一种近乎上位者的威严。

    “坐。”苍蟒指了指对面的一张骨椅。

    韩元没有坐。他站在营帐中央，与苍蟒对视，目光平静得像一潭死水。

    “苍蟒，我来了。说吧，你想怎么谈？”

    苍蟒没有马上回答，而是盯着韩元看了很久，然后忽然笑了。

    “韩元，你知道我为什么想活捉你吗？”

    “因为天庭想知道我身上的秘密。”

    “对，也不对。”苍蟒把骨简往桌上一扔，骨简在桌面上滑了一段，停在韩元面前，“天庭确实想知道你的秘密——一个能轮回的人族，一个能引动阴阳大道的人族，一个能用金丹三层硬撼元婴巅峰的人族，对天庭来说，比一万个普通的人族都有价值。但你猜，天庭想怎么处置你？”

    韩元没有回答，但他心里已经有了答案。屠巫剑——妖族天庭在屠巫剑上，需要人族魂魄做引子。普通的人族魂魄，只能炼出下品屠巫剑；但一个能轮回、能引动阴阳的人族魂魄，能炼出什么？屠圣剑？屠天剑？还是比屠巫剑更可怕的东西？

    “他们要我的魂魄。”韩元说。

    “聪明。”苍蟒点了点头，“所以，我给你一个选择。第一，你束手就擒，我带你回天庭，你的魂魄会被抽出来炼剑，但你的族人，我可以保证不动。第二，你继续反抗，我八千妖兵踏平太极城，杀光你的族人，然后还是把你带回天庭——唯一的区别是，第二种选择，会多死很多人。”

    韩元沉默了很久，然后忽然笑了。

    “苍蟒，你有没有想过第三种选择？”

    “什么？”

    “你放我回去，然后假装没见过我。回天庭就说，太极城已经被夷为平地，韩元已经死了，尸骨无存。你的任务完成了，天庭不会追究。而我和太极城，继续活着。”

    苍蟒的竖瞳微微收缩，然后它笑了，笑得很大声，笑声在营帐里回荡，把帐外的妖兵都吓得缩了缩脖子。

    “韩元，你当我是傻子？我放你回去，你继续修炼，再过一百年，你突破元婴，再来找我报仇？”

    “不。”韩元说，“我立天道誓言——不，我不立天道誓言，因为你不信。我立血脉誓言——以我韩元的血脉发誓，若你今日放我回去，我韩元，有生之年，绝不主动攻击苍蟒妖王及其麾下。若有违誓，血脉断绝，百世轮回，至此终结。”

    苍蟒的笑容凝固了。血脉誓言，是洪荒最古老、最不可违背的誓言之一。以血脉发誓，一旦违背，血脉会自动反噬，比天道誓言更狠、更绝、更不可逆转。韩元敢立血脉誓言，说明他是认真的。

    “你为什么要这么做？”苍蟒的声音里，第一次没有了杀意，只剩下困惑，“你明明可以跑——你一个人，以你的速度，遁入妖林深处，我八千妖兵追不上你。为什么非要守在太极城，跟八千妖兵死磕？”

    “因为太极城，是我的城。”韩元说，“城里的人，是我的族人。我第一世花了整整一百九十年，把他们从一群裸猿，变成了一个文明。我不能让他们死。”

    苍蟒沉默了。它盯着韩元看了很久很久，竖瞳里的光芒变幻不定，像是在天人交战。然后，它忽然开口了。

    “韩元，你知不知道，你这些话说出来，在我眼里，有多蠢？”

    “知道。”韩元说，“但蠢不蠢，我说了算。