“谢临！四品明威将军谢震山之子。”

    镇北王的手指停住了。

    他当然知道谢震山。

    也当然知道谢震山让这个长子替嫡子来边关的事。

    京城里但凡有耳朵的人都知道。

    谢震山为了保住自己真正的嫡子，不惜承认了自己曾经在边疆不堪的一段往事。

    照理说，谢临的母亲在之前成婚，是原配正室。

    谢临也担得上嫡长子一说。

    但他没想到这个谢临才到边关第一天，就能打出这样的战绩。

    “说详细点。”

    镇北王靠回椅背上，双手交叠在腹前，目光沉稳而锐利。

    刘百川把石七汇报的情况一字不漏地复述了一遍。

    从谢临第一个闻到膻味察觉伏兵，到他拽着清怡郡主往西坡撤，到他用铁蒺藜堵追兵，到他用烟雾弹封弯弓手，再到他一个人策马在乱军中把所有掉队的新兵拽出来。

    镇北王听完后沉默了良久，然后忽然问了两个让刘百川意外的字。

    “清怡呢？”

    刘百川愣了一下，随即反应过来镇北王问的是清怡郡主。

    “郡主表现英勇，射杀了两名北狄骑兵！但据石七说，伏兵冲出的第一瞬间，是谢临硬把郡主的马头拽偏了方向，将她带往西坡，谢临当时对郡主说……”

    刘百川犹豫了一下，不知道该不该把原话复述出来。

    “他说什么？”

    镇北王的声音平静，但刘百川知道这种平静才是最危险的。

    “他说……‘你是郡主，你死在这儿，镇北王拿整个斥候营给你陪葬。’”

    大帐里安静了好一会儿，静得能听见烛火燃烧时细微的噼啪声。

    然后镇北王笑了。

    不是冷笑，也不是怒极而笑，而是一种真正的，带着几分意外的笑。

    “这小子倒是敢说。”

    他端起案几上的茶盏喝了一口，放下后又拿起那份战报重新看了一遍，目光落在谢临两个字上，停了很久。

    “传我令。”

    镇北王的声音恢复了主帅的威严。

    “黑风口一役，斥候营新兵谢临临阵指挥得力，记三等功一次，赏银五十两。其余参战斥候，每人赏银十两。”

    刘百川抱拳。

    “末将领命。”

    他转身正要退出大帐，镇北王又开口了。

    “还有，明天把谢临叫到我的亲卫营来。”

    刘百川的脚步顿住了，转过身来，脸上露出为难的神色。

    “王爷，谢临刚到斥候营一天，就把他叫走，石七估计要跟末将拼命……”

    镇北王看了他一眼，淡淡地说。

    “你怕石七跟你拼命，就不怕本王跟你拼命？把清怡从黑风口活着带回来的人，本王至少要亲眼看看他是个什么样的人。”

    虽然是圣上不允许他们私下调动自己的子女。

    但是看一眼总没错了吧！

    刘百川被这句话堵得哑口无言，只能再次抱拳。

    “末将遵命。”

    他退出大帐后，镇北王重新拿起那份战报，目光在谢临两个字上凝视了许久。

    烛火在他眼底跳动，没有人知道他此刻在想什么。

    而在铁关城的另一端，斥候营的土坯房里，谢临正在教石七和几个老斥候配烟雾弹。

    他把硫磺、硝石和木炭按比例倒在一张油纸上，动作缓慢而清晰，让每个人都能看清楚。

    “这个比例是烟雾弹，燃烧慢，烟大。”

    石七爷蹲在旁边看得眼睛发亮，像个小学生似的认真记着每一个步骤。

    “小子，你那个铁蒺藜是不是也能多做一些？那玩意儿好使得很，撒在窄道上，蛮子的马踩一个倒一个。”

    谢临点了点头。

    “可以。但我需要铁匠配合，三棱刺需要模具。”

    “模具的事包在我身上！”

    孙大有不知道什么时候凑了过来，蹲在谢临身边，眼睛里闪着兴奋的光。

    “我爹是工部主事，我从小在工部作坊里泡大的，画图纸做模具是我的老本行！你给我三天时间，我画一套模具图纸出来，找城里最好的铁匠打出来。”

    谢临看了他一眼，点了点头。

    “好。”

    孙大有见他答应了，高兴得差点蹦起来。

    他从小到大在京城被人当成只会读书的书呆子，今天终于能用自己的本事帮上忙了，这种被需要的感觉比什么都让他兴奋。

    营房外面，清怡郡主靠在墙根上，听着里面传出来的说话声和石七爷偶尔的大笑声，嘴角一直挂着一抹笑意。

    夜风从北方的草原上刮过来，带着沙砾打在脸上微微发疼。