这一晚上，谢临跟巴图尔说了什么，没有人知道。

    次日上午，总兵府正堂。

    谢震山召集了各营统领议事，理由是近日军务调整，需统一部署。

    石七爷、赵破虏、韩铁、钱统领等十几个将领在堂中站了两排，各自揣着不同的心思，但目光不约而同地往同一个方向飘。

    昨天晚上发生了什么，大家心知肚明。

    身为主人公的谢临站在舆图前面，脸上没什么表情。

    谢震山坐在主位上，正对着满堂将领开口时，声音里带着一种刻意端出来的沉稳与威严。

    “昨夜本将军试图提审巴图尔，被火药营的兵卒阻拦了。本将军今日当着大家的面说清楚，巴图尔这个人质，是北境对北狄议和的核心筹码。此人必须掌握在朝廷手中，不能由某一个人说了算。”

    他的目光落在谢临身上，像一把刀慢悠悠地切过对方的脸。

    “谢临，你把火药营的兵卒布在总兵府后院，把巴图尔关在自己的人手里，还私自在西厢四墙埋了火药罐。本将军问你——你这是关押俘虏，还是给自己修了座堡垒？”

    堂中响起一阵低低的骚动。几个步兵营的百夫长互相看了一眼，表情各异。

    谢临转过身，面对着谢震山，声音不高不低。

    “谢将军问得好。西厢四墙确实埋了火药罐，但那是为了防止北狄人劫狱，不是防朝廷的人！毕竟镇北王临走前的手令上写得清楚巴图尔的安全由火药营全权负责。我们火药营在西厢布防，是执行主帅军令，不是私设关卡。”

    他从怀里掏出那张纸页，展开举起，让堂中所有人都能看清上面的印鉴和字迹。

    “诸位都看清楚！这是镇北王亲笔签发的手令，盖的是镇北王印。手令上说得很明确——巴图尔的一切事务，由谢临全权统筹，直至议和结束。本副统领不过是奉令行事。”

    石七爷叼着烟杆吐出一口烟雾，慢悠悠地接了一句。

    “老谢将军，你昨晚上强闯总兵府后院的事，外面已经传遍了。你一个代主帅，当着火药营兵卒的面拔刀，结果被人家四个新兵顶了回来！这事儿可不太好听。”

    谢震山猛地转头瞪向石七爷，声音陡然尖利了几分。

    “石七！本将军在议事，你一个从七品的校尉，插什么嘴？”

    石七爷吸了一口烟，把烟杆从嘴里拔出来，不紧不慢地说。

    “末将不敢插嘴！末将就是在边上蹲着听听，顺便提醒您一句！您昨晚上去西厢的时候，身后跟着的那两个亲兵，腰间的刀鞘是步兵营的制式。步兵营的人出现在总兵府后院，这事儿传出去，别人还以为您要带兵强攻总兵府呢。”

    堂中响起几声压不住的笑。韩铁差点没绷住，赶紧别过脸去咳嗽了两声。

    谢震山的脸从铁青变成紫红，猛地一拍案几站了起来。

    “石七！你放肆！”

    "末将说完了。"

    石七爷重新叼上烟杆，把目光移向房梁，露出一副您继续的模样。

    谢震山站在原地，胸膛剧烈起伏了两下，好不容易压住那股翻涌的怒火，重新转向谢临，手指在案面上攥得发白。

    “谢临，本将军再问你一遍！巴图尔这个人质，你交还是不交？”

    谢临把镇北王的手令折好收回怀里，抬眼看着谢震山，沉默了两息，然后开口了。

    "谢将军，你这么急着要巴图尔，是准备拿他换什么？"

    "他是什么？是俘虏，是筹码！自然是换取最大的利益！"

    "最大的利益。"

    谢临重复了一遍这几个字，语气平平淡淡的，像是在咀嚼一块没什么味道的干饼。

    "那你告诉我，怎么从巴图尔身上获取最大的利益？是把他送到京城去当献俘？还是把他绑到阵前逼左贤王退兵？"

    谢震山冷笑了一声。

    "本将军自然有自己的考量。他在我们手里，北狄王庭就不敢轻举妄动！等议和的使臣一到，他就是换回边关太平的钥匙！"

    "换回边关太平。"

    谢临又重复了一遍，然后往前走了一步。

    "谢将军，如果我有更好的办法呢？"

    谢震山的笑容僵了一瞬。

    谢临的声音不高，却清清楚楚地传到了堂中每一个人的耳朵里。

    “你问我要人，我告诉你！人可以交。但前提是，你能让他活着，还能保证北狄不会继续来犯！”

    谢震山的嘴角猛地抽动了一下。他正要开口，一个声音从堂外传了进来。

    "我暂时还不打算回去！"

    所有人都转头看向门口。

    巴图尔站在门槛外面，脚上还戴着那副铁镣，但链子没有拖在地上，被他自己提在手里。身后跟着一名火药营的兵卒，远远站着没有靠近。