谢临蹲在窑边，每隔一阵就掀开窑口看一眼。火光照在他脸上，把他的五官映得忽明忽暗。

    孙大有裹着旧袄缩在旁边打盹，赵明瑞在册子上记着柴火的用量和燃烧时间。

    巴图尔一直没睡，坐在矮墙上，看着窑口冒出的青烟被夜风扯散。

    第四次查看时，谢临的手指在窑口边缘停住了。

    他伸手从窑底扒出一块石灰石，借着火光看了看断面，皱起了眉头。

    "不够透。"

    他把石头放在掌心掂了两下，又对着光转了转角度。

    "外层的石皮烧脆了，但内芯还是硬的。温度不够，或者受热不均匀。"

    孙大有迷迷糊糊地睁开眼。

    "要不要再加火？"

    "加了也没用。底层的石灰石受热不均匀，上面烧透了下面还是生的。这炉灰废了。"

    谢临站起来，把手里的废石扔到旁边的废料堆里，拍了拍手上的灰。

    "明天重新来。调整窑的结构，底部加一层细砂，让热量分布更均匀。"

    巴图尔从矮墙上跳下来，走到废料堆旁边，捡起那块没烧透的石灰石，翻来覆去看了看。

    "烧废了，还有用吗？"

    "没用。重新入窑也烧不透了，只能扔掉。"

    巴图尔没有扔掉。

    他攥着那块废石，指节微微收紧，看了很久，才放回废料堆上。

    第二天一早，谢临重新垒了窑。

    底部铺了一层细砂，石灰石的码放方式也从随意堆叠改成了整齐的分层排列，每一层之间留了更大的空隙。

    不过第二炉石灰石入窑时，谢震山来了。

    他今天穿了一身玄色便袍，身后跟着两个步兵营的百夫长，在空地边缘站定，双手抱臂，看着那口新垒的窑，嘴角挂着一丝意味深长的笑。

    "谢临，你的泥巴房子建得怎么样了？"

    谢临没有抬头，继续往窑里码石灰石。

    见谢临不搭理自己，谢震山往前走了两步，靴尖踢了踢窑边的碎石灰。

    "巴图尔，你在这儿看了这么久。你看出什么来了？"

    巴图尔抬起眼皮看着他，沉默了一息。

    "看出他在烧石头。"

    "烧石头干嘛？"

    "烧石头，碾粉，和泥，建房子。"

    谢震山的笑容僵了一瞬，随即更大了几分。

    "建房子。你也信？"

    大家都知道，这种石灰石不适合用来建造房子。

    也是一个傻子敢说，一个傻子敢信！

    只是后面的话，他还没说出来。

    现在兵部那边的东西还没过来，给谢临一些东西折腾也好！免得到时候这小子背后又算计自己！

    谢震山收回目光，转向谢临，声音陡然沉了几分。

    "谢临，你烧你的石头，本将军不拦你！但本将军把话说在前头！你要是在兵部文书到达之前，建不出一间你所说的那种房子，那巴图尔这个人质，你就得亲手交出来。"

    "可以，但作为交换，如果我能做出来那种房子，那巴图尔以后，除了我，谁都不能提审！"

    谢临的语气很干脆，里面充满了自信。

    看着他这样，谢震山微微皱眉。

    如今大家居住的房子，绝大多数都是木质的！

    对于北狄那边根本就不适用！

    谢震山站在原地看了一会儿，突然有了几分信心。

    “好啊！那就一言为定！希望你到时候不要出尔反尔！”

    在他看来，这次谢临绝对是输定了！