最后这一段路，众人是跟着香气走完的。

    那香不浓，是米香混着柴火味，一缕缕飘，飘得满路归路人脚步都快了几分。

    肥鹅鼻子灵，翅膀扑得更急，几次差点挣脱阿曜。

    归灯镇就在坡下。

    几十户人家，屋舍一色朴素，土墙木门，檐下齐齐挂着灯。

    此时天还没黑透，灯却都点着，一串暖黄压着檐角。

    镇口有几只鸡在刨食，一条黄狗摇着尾巴迎上来，不咬人，只挨个嗅裤脚。

    街边一个打铁的汉子停了锤，朝众人咧嘴一笑，又低头忙活。

    一个织布的老妇把门推开些，往路上张望，像在数今日回来几个。

    镇心是一座极大的灶，灶上坐着一口黑锅，锅里咕嘟作响。

    热气顶着锅盖轻轻颤，香味便是从那口锅里，漫了一整座镇子。

    灶边垒着矮桌长凳，擦得干干净净，像是早料到，有人要来。

    镇民早迎了出来，有妇人，有老汉，也有半大的孩子。

    他们不挑人，不问话，上来先把归路人的手攥住，转身就往灶边领。

    一个挽袖的妇人掌着大勺，见人就盛，手腕沉稳，汤盛得满而不溢。

    一碗碗热汤递到手里，汤里卧着菜，浮着油花。

    汤烫得人指尖发红，心却先软了半截。

    阿曜捧着碗，吸溜一口，眼圈腾地红了。

    “这镇子不大。”他哑着嗓子，“人情味却压手，我端碗的胳膊都有点端不住。”

    苏婉清捧着热汤，掌心被碗壁烫着，久久没舍得喝。

    “进门一碗热汤，不问你从哪儿来。”她轻声道，“这才叫宾至如归。”

    她走向掌勺妇人，轻声问：“大姐，要不要我，帮你看火？”

    “先吃。”妇人笑着把她按回凳上，“有力气，明日再使。”

    几个孩子怯生生围着阿灯，伸出手又不敢碰，只把手里半块糖举着。

    阿灯愣了半晌，接过糖，两个小不点心照不宣地笑成一团。

    孩子们又捧来一把炒豆子，肥鹅低头就啄，被烫得直甩脑袋，逗得众人直乐。

    陈天骄摸出一把灵石要付饭钱，被掌勺妇人笑着推回。

    “进了这灶边，不提这个。”她说，“添柴不问来处，吃饭也不问身价。”

    “那我明日，给灶上劈柴。”陈天骄道。

    “那敢情好。”妇人笑得爽朗，“柴房，就在镇后左手边。”

    李安一行被让到灶边的长桌旁，桌上早摆好粗碗和竹筷。

    灶后一张小凳上，坐着添柴的老人。

    她看着很老，白发挽在脑后，一身洗得发白的布衣。

    老人眼神却极亮，像灶底压着的两块红炭。

    她抬眼看见李安一行，目光在万象珠上停了停。

    随后，那目光又在知雨怀里的阿灯身上，停了停。

    老人没有起身，只点了点头。

    “一路辛苦。”她说，“锅里有饭，先吃，吃饱了再说旁的。”

    声音不高，每个字却都像从灶里拨出来的炭火，落地就暖。

    李安拱手：“谢老人家。”

    灶婆婆的目光最后落回阿灯身上，她招手，让知雨抱近些。

    老人从锅里，先盛出一小碗最稠的，搁在阿灯面前。

    “回家第一顿。”她说，“要吃双份，才压得住惊。”

    阿灯捧着碗，眼泪吧嗒掉进汤里，烫得它，却笑出了声。

    席间，一个老货郎模样的归路人端碗凑过来，给新人讲镇规。

    “这镇没别的规矩，就两条。”他竖起两根手指，“灶火不熄，添柴不问来处。”

    “走累了，你就住下，镇上空屋，总有你一间。”他又道。

    “哪天真想走，路也一直给你留着灯，没人拦。”他说。

    陈天骄听得稀奇：“来的人里头，就没一个起过歹心的？”

    老货郎笑了，朝大灶努努嘴。

    “头一碗热汤下肚，歹心就化了一半。”他说。

    “剩下那一半，住上三天，看人人都往灶里添柴，自己也就伸手了。”他道。

    归宁问：“老丈，这镇子，最早是怎么起来的？”

    老货郎放下碗，神色认真了几分。

    “早年海里乱，都去抢，抢得海都空了。”他说，“偏有一撮人，不肯下手。”

    “他们守着一口灶，等抢累的人回来。”他道，“回来一个，灶上就多添一碗水。”

    “人越聚越多，就成了这镇子。”他说。

    归宁又问：“若哪天，回来的人忽然很多，锅里，够吃吗？”

    “够。”老货郎答得笃定，“这锅有个老规矩，永远，多添三碗水。”