每一碟都摆得整整齐齐，刀工精细得像是用尺子量过。主桌在二楼正中间的雅间，可以凭栏俯视整个大厅，那是邱兰芝和贵客们的位置。

    邱莹莹扶着顾老夫人走进大厅的时候，原本嘈杂的谈笑声骤然静了一瞬。

    所有人的目光都集中到了她身上。

    “那是谁？”“好俊的姑娘……怎么看着有点眼熟？”“那件衣裳是苏州云锦吧？云州城能穿得起这个的可不多。”“她旁边是顾老夫人？顾老夫人居然亲自陪着？”“等等，她刚才在门口说自己是邱家大房嫡女——邱家大房不是早就倒了吗？”

    窃窃私语像秋夜的蟋蟀声，此起彼伏，从大厅这头蔓延到那头。有几位上了年纪的宾客盯着邱莹莹的脸看了半天，忽然露出恍然大悟的表情，然后迅速低头和旁边的人交头接耳。更多的人是一脸困惑，毕竟邱家大房没落了三年，新一代的商户和宾客对这个名字已经有些陌生了。

    邱莹莹扶着顾老夫人在主桌旁边的贵宾席落座。她目不斜视，脊背挺得笔直，步伐不疾不徐，裙摆在地面上轻轻滑过，云锦在宫灯的光照下泛着淡淡的银光，整个人像一柄被月光包裹的剑——优雅，但锋利。

    沈砚在她身后半步的位置站定，没有落座。他的目光扫过整个大厅——左前方三个邱家护院，腰间都有短棍；二楼栏杆后面有两个人在低声交谈，其中一个是管事的打扮，正朝这边指指点点；大厅后门通往后厨，门口堆着几摞空酒坛，有一个伙计正从后厨端菜出来，走路的姿势不像普通跑堂，脚步太稳，脚步落地的声音太轻，应该是练过的。他用三息时间完成了对整个场地的风险评估，然后微微侧身，把自己的位置调整到了邱莹莹和二楼雅间之间——如果楼上有人摔杯为号或者冲下来发难，他会是第一个挡在前面的人。

    他的手自然地垂在身侧，手指离腰间短刀的刀柄只有一寸的距离。

    顾清宁在旁边坐下，折扇摇得风度翩翩，一双含笑的眼睛在大厅里转了一圈，把所有人的反应尽收眼底。他偏过头对邱莹莹低声说：“左边第三桌那个穿紫衣服的胖女人，是你二姨母的账房先生，她从你进门起脸色就没好过。右边第五桌那个瘦高个，是沧州盐铁司的副使，邱兰芝这次能拿到供货权全靠她。她刚才看了你一眼就转头跟旁边的人说话了，大概是想装作不认识你——哎她掏手帕擦汗了，心虚的表现。”

    “……你怎么什么都知道？”邱莹莹忍不住问。

    “因为无聊。”顾清宁收起扇子，端起茶杯抿了一口，脸上挂着玩世不恭的笑，但眼神清明如水，“应酬这种事，总要自己找点乐子。研究在场每一个人的底细和关系网，就是我的乐子。今天这场宴，半个云州城有头有脸的人都到了——你看那边那个穿灰蓝色衣裳的老妇人，是福瑞祥的东家，你那条十五两的帕子卖出去之后，她来找过王三娘想挖你，被骂回去了。旁边那个中年女人是府衙的推官，专管商事纠纷，她桌上放了三个酒壶，说明她今天不是来办事的是来喝酒的，可以放心。二楼雅间里面坐的是——”

    “顾公子，顾老夫人请您过去一趟。”一个丫鬟小跑过来打断了顾清宁的“现场解说”，行了礼之后指了指主桌的方向。顾老夫人坐在主桌次席，正朝这边招手，脸上带着“你给我过来”的表情。

    顾清宁朝邱莹莹做了个“稍等”的口型，起身往主桌走去。走出两步又折回来，从袖子里掏出一个油纸包塞进邱莹莹手里，低声说：“醉仙楼的蟹粉酥，整座云州城最好吃的点心，我专门让厨子给你留的。刚才差点忘了。”

    然后他大步流星地走了，留下邱莹莹拿着那个还带着体温的油纸包，哭笑不得。她低头打开纸包，里面是两块金黄酥脆的蟹粉酥，还冒着微微的热气，蟹黄的香气混合着酥皮的焦香扑鼻而来。

    沈砚的目光在蟹粉酥上停了一瞬，然后移开了。他的表情没有任何变化，但握着刀柄的手指微微收紧了些，骨节泛白。

    邱莹莹没有注意到这个细微的变化。她拿起一块蟹粉酥咬了一口，酥皮在唇齿间碎开，蟹粉的鲜香瞬间充满了整个口腔。然后她把剩下的一块递到沈砚面前：“你尝尝？真的很好吃。”

    沈砚摇了摇头：“不饿。”

    “你早饭没吃多少，就喝了半碗粥。尝尝嘛，顾清宁虽然人有点啰嗦，但他推荐的食物确实靠谱。”

    沈砚看着那块被递到面前的蟹粉酥，沉默了一息，然后微微低下头，就着她的手咬了一小口。动作很轻，嘴唇几乎没有碰到她的手指，但那距离近到邱莹莹能看清他的睫毛——又长又密，在宫灯的映照下投下一小片扇形的阴影。

    “怎么样？”她问。

    “……还可以。”沈砚直起身，恢复了面无表情的样子，但喉结微微滚动了一下，把嘴里的酥饼咽了下去。蟹粉酥确实好吃——这是他在沈家还没倒台时尝过的味道，蟹粉的鲜甜和酥皮的焦脆混合在一起，在舌尖上化开。但他此刻完全没心思品味食物，因为邱莹莹的手指离他的嘴唇只有不到一寸的距离，她