金周转出了问题。”沈砚拿起短刀在月光下看了看刃口，刃面的云纹在月色里泛着冷光，“也许她也在做某种准备——要么跑路，要么做最后一搏。”

    邱莹莹沉默了一瞬，然后低下头继续写她的预算表。她有一种直觉——邱兰芝不会跑。至少她不会什么都不带走就跑。那个人对她母亲做的一切不是出于利益考量那么简单，而是有更深的、更个人的东西在里面。一个抢走了姐姐的家业、把姐姐的女儿赶到破院子里自生自灭、花了三年时间追杀所有知情人的女人——她不会就这么一走了之。她会毁掉一切证据，然后再走。

    而那块藏在菜地里的刀胚，就是她现在最想毁掉的东西。

    第二天一早，邱莹莹换了一身利落的衣裳，带上顾清宁给的银票和铜章，独自出门去城西牙行。

    出门前她跟沈砚说了句“签完就回来”，跟小满说了句“菜地别忘浇水”，跟柳七说了句“灶上的参汤煨着别让火灭了”。这三句话她已经说得烂熟，每次出门都要重复一遍，像某种固定的仪式。

    柳树巷的早晨和往常一样平静。晨光斜斜地穿过老柳树的枝叶洒在青石板路面上，巷口的货郎挑着担子往南街走，隔壁李婶蹲在门口刷马桶，抬头看见邱莹莹，远远地朝她挥了挥手里的刷子。一切都是最寻常的街坊日常，寻常到让人几乎忘了半个月前刀疤脸还在巷口转悠过。

    走到巷口时，邱莹莹习惯性地看了一眼墙角的泥地，那里印着一个新的鞋印。鞋底前掌纹路是横向波浪纹，入泥不深，显然是练家子穿的布底快靴留下的——和周瘸子那双一模一样，连磨损的位置都对得上。鞋印的位置正对着她家院门，看角度是凌晨趁着夜色踩下的。

    她的心跳快了半拍，但脚步没有停顿。她若无其事地继续往前走，拐出巷口之后才加快了步伐，同时把袖子里的云纹匕首往手腕内侧推了推，让刀柄恰好卡在掌心能第一时间握住的位置。

    周瘸子出狱了。

    这件事她必须尽快告诉沈砚，但现在来不及折回去——牙行的买卖契约约的是辰时三刻，她要是迟到，铺子可能会被别的买家抢走。她咬了咬牙，决定先去牙行签字，签完立刻回家。

    邱莹莹加快脚步，穿过柳树巷外的小路往城西走。经过上次沈砚教她认的那些岔路口时，她犹豫了一下——走小路去城西更快，但沈砚说过不要走小路。她选择了走官道。虽然多绕了一炷香的路程，但官道宽阔平坦，行人来往不绝，就算是周瘸子也不至于在光天化日之下对她动手。

    然而刚拐过第一个官道路口，她就知道自己错了。

    几个人影从路边的茶棚里站起来，堵住了前后两个方向。茶棚门口挂着的布幡被风吹得啪啪作响，幡上写着“迎客来”三个字，字已经褪色了，在风里显得有气无力。为首的正是周瘸子——一个瘸了左腿的中年女人，鬓角贴着一块脏兮兮的膏药，左耳垂缺了一块，脸颊上还有一道新结痂的抓痕，大概是萧铁柱在铁匠铺里给她留的。她走路一瘸一拐，右手拄着一根铁拐，铁拐敲在青石板路面上发出沉闷的笃笃声，每敲一下都像是替谁在敲丧钟。旁边站着两个同样身穿黑衣的护院，腰间别着短刀，刀刃藏在鞘里，但手都按在刀柄上。其中一个门牙缺了一颗，咧嘴一笑露出一个黑黢黢的洞，正是上次和刀疤脸一起踹门的那个；另一个长得一脸横肉，眼角有一道旧刀疤，看人的眼神像是屠夫在估量牲口的重量。

    三个人把她堵在了官道中间。周围的行人眼看气氛不对，都低着头加快脚步匆匆绕开，没有一个人敢停下。路边卖菜的老妇人连摊子都不要了，抱起菜筐就往巷子里钻。

    “大小姐，别来无恙啊。”周瘸子把铁拐往地上一顿，语气透着一股阴阳怪气的味道，“上次在铁匠铺没来得及好好叙旧，今天特意来补上。二家主让我问候你——你最近风头太盛了，让二家主很不高兴。所以今天只好请你跟老身走一趟，咱们换个地方好好谈谈。”

    邱莹莹的脑子在飞快转动。跑？前后都被堵住了，周瘸子虽然瘸了一条腿，但她手里的铁拐一看就不是装饰品，瘸子能使铁拐当兵器，下盘功夫往往比正常人更稳。打？她练了几天剑法，但那是在院子里对着空气练的，连沈砚都还没真正陪她练过一次实战。三个练家子对一个武力值几乎为零的绣娘，结果毫无悬念。拖延时间？这里离柳树巷不远，沈砚还在家里，小满如果发现她迟迟不回来也许会去找他——但等他们赶过来，可能已经来不及了。

    她把右手伸进袖子里，握住了云纹匕首的刀柄。冰凉的触感从掌心传来，让她那颗狂跳的心脏稍微稳了些。

    “周教头，”她尽量让自己的声音听起来比实际平静，同时也在给自己争取思考的时间，“大街上这么堵人，巡检司的人要是路过，你不好交代吧？”

    “巡检司？”周瘸子嗤笑一声，铁拐又在地上顿了一下，溅起一小片碎石，“柳如风今天一早被府衙调去城外查走私案了，天黑之前回不来。她手下那几个人也跟去了大半，留在城里的那几个我早就