种海棠。银杏留着——虽然那是邱兰芝种的，但树没有错，错的是人。这些事细细碎碎铺开来怕是要忙上大半个月，而眼下还有一件更紧迫的事等着她亲自去办。

    当天下午，一封从沧州发来的急信送到了柳树巷。送信的是驿站的信使，骑了一匹跑得浑身是汗的快马，马鞍上挂着的铜铃还在叮当作响。信封上盖着沧州盐铁司的加急火漆印，收件人写的是“邱莹莹亲启”。邱莹莹拆开信，里面是一份正式的传唤文书——沧州盐铁司要求她作为邱兰芝倒卖盐铁情报一案的主要证人，携带相关证物前往沧州，配合推官做正式庭讯笔录。文书上特别注明，邱凌云绝笔信、萧铁柱刀胚和邱兰芝盐铁情报信函三件关键证物必须全部带到，由沧州盐铁司推官和京城户部来的官员亲自验看。

    “什么时候去？”沈砚从廊下站起来，手里还拿着那块用来擦短刀的磨刀布。他刚练完一套枪法的残篇，额角的汗还没干，靛蓝色的衣袍被汗浸湿了肩背，但呼吸平稳，显然这一轮练得比之前轻松了不少。自从健康值突破六十五之后，他的体力明显比以前好了，练完一套枪法还能站着说话，不像以前那样要靠在廊柱上喘半天。

    “三天后出发。信上说沧州盐铁司的推官已经到任了，让我尽快动身。他们会派一支卫队在沧州渡口接应，护送证物安全抵达。”邱莹莹把信折好收进袖子里，靠在井边，手指无意识地在井沿上敲了敲，“另外，还有一个更重要的原因让我必须亲自去一趟——刘长生。”

    刘长生。名单上的最后一个名字。云州盐铁司的书吏，备注是“经手盐引，有私账”。系统破译山匪令牌时已经确认了邱兰芝在盐铁司的内应正是刘长生，这次邱兰芝倒台，沧州盐铁司必然要彻查她身边的人。如果刘长生听到风声提前销毁证据或者逃走，这条线索就断了。邱莹莹必须赶在沧州盐铁司正式审讯刘长生之前，拿到他的口供和私账，把邱兰芝倒卖盐铁情报的完整证据链拼上最后一块拼图。这份私账一旦到手，不仅能彻底钉死邱兰芝，还能顺藤摸瓜揪出她在盐铁司内部的其他同伙。

    “我陪你去。”沈砚没有说“要不要我陪你去”，也没有说“沧州太远不安全”，只是站起身把那块磨刀布搭在椅背上，走到厨房里开始收拾行囊。铁棍、短刀、飞爪、金疮药、干粮、水囊，每一件东西都被他用油布仔细裹好，绑扎得整整齐齐，绳结打得一模一样——自从练武之后他的手更稳了，这种细致的活做起来比以前更顺手。

    邱莹莹靠在厨房门框上看着他收拾东西，心里忽然涌起一股说不清道不明的踏实感。穿越到这个人生地不熟的女尊国以来，她一个人扛了太多东西，但好像从什么时候开始，不管她要去哪里，说一句“走吧”，身后总会有一个沉默的影子跟上。不是拖累，是底气。

    “这次去沧州，你顺便可以在沧州城外试试你那套枪法。上次在河神庙你说只练成了前两招，第三招回马枪还是跳不起来。这几天我看你已经能完整练完三招了，只是角度还不够精准。”邱莹莹拿过他的铁棍在手里掂了掂，又放回桌上。

    “健康值七十三了，腰腹力量比半个月前强了不少，但回马枪最后一刺的方向还是偏右。”沈砚从她手里接过铁棍，“主要是跃步转身的时候容易失去重心，需要在空中调整方向，玉佩里那位先祖的枪法要领只写了‘旋身借力’，具体怎么借，没说清楚。不过这几天我在院子里练的时候已经摸到了一点门道——旋身时重心放在脚尖而不是脚掌，转体的角度才能更灵活。再练半个月应该能找到最佳发力点，然后就可以教你了。”

    “你教我回马枪？我又不练枪，我的剑还没打好呢。”邱莹莹忍不住笑了。

    “剑是剑，枪是枪。但回马枪的核心是转守为攻——它的原理和你们清风剑法的回风式很像，都是被追击时突然转身反击，只不过回马枪用长兵器，回风式用剑。多学一招不嫌多，就当是拓宽你对‘反击时机’的理解。”沈砚语气平淡，但邱莹莹已经习惯了——他现在点评武学时的侃侃而谈和平时那个沉默寡言的沈砚已经完全不像同一个人了。这个人的话匣子只有在讨论武学的时候才会打开，而且一打开就关不上。

    邱莹莹看着他认真分析枪法原理时眉心微蹙、手指在铁棍上比划的样子，想起第一天见到他时那个连站都站不稳、在她院门口轻轻叫了一声“妻主”就差点被风吹倒的少年，忍不住在心里感慨——系统说他是要当将军的人，她以前只是将信将疑地顺着系统的任务走。现在看着他在院子里把铁棍舞得虎虎生风、一本正经地分析回马枪的力学原理，她终于觉得，那不是系统的一厢情愿，而是正在她眼前发生的真事。

    当天晚上，邱莹莹把柳七和小满叫到堂屋里，交代自己去沧州期间铺子和家里的事。铺子那边，王三娘负责接单和客户对接，孙掌柜负责原材料供应和物流，舅舅负责账目审核，小荷负责分线——她之前看小荷在绣房分丝线的样子，一双眼睛比尺子还准。家里这边，柳七照看菜地和柳母，小满每天早晚各浇一次水，新种的海棠树苗要多浇水但不能泡根。参