囊侧袋里了。此刻她从袋里将它取出来，对沈砚说：“伸手。”

    沈砚伸出手，让她把那截平安结系在手腕上。红绳的颜色很正，是柳七染绣线剩下的茜草汁染的，和他靛蓝色的衣袖形成鲜明的对比。他的手腕不像以前那样苍白细弱了——骨节还是分明的，但腕骨上覆了一层薄薄的肌肉，是这几个月没日没夜地练枪练出来的。

    “一路平安。”邱莹莹拍了拍他的手背，然后退后一步，靠在柳树上，双手抱胸，语气恢复了平时的轻快，“去吧，趁早上凉快多赶点路。到了沧州记得去萧府跟顾川统领报个到，别让人家觉得你不懂礼数。考场上别太紧张——你连河神庙那种场面都没紧张过，区区一个乡试应该不在话下。还有，少跟别的考生打架，实在要打也别打输。”

    沈砚低头看了一眼手腕上那截红绳，又抬起头看着她，嘴唇动了动，终究只是说了两个字。

    “等我。”

    然后他转过身，迈开步子，靛蓝色的背影渐渐消失在柳树巷尽头那层薄薄的晨雾里。

    邱莹莹站在巷口目送他离开，直到那个背着长枪的身影转过街角完全消失在晨曦中，才收回目光。她低头看了看自己空空的手腕——那对翡翠镯子她今天只戴了一只，另一只还在妆匣最里面那层收着。她摸了摸袖口，那只的翡翠在晨光里泛着温润的绿光，和母亲留给她的那张泛黄契纸的颜色一模一样。

    回到院子里，小满正蹲在菜地边给新一茬的赤焰椒浇水。这丫头自从沈砚走了以后就一直在找活干，大概是想让自己忙起来就不会那么担心小姐难过。她低着头，水瓢舀得又急又满，几滴水溅在新结的青果子上，在阳光下闪闪发亮。她听到推门声赶紧抬头，看到只有邱莹莹一个人走进来，愣了一拍，然后低下头继续浇水，瓢里的水洒了大半在菜畦外面她也没注意到。好一会儿，她才闷闷地说了一句：“沈公子走得好快。奴婢还没来得及告诉他，菜地里的土豆再过十天就能挖了。”

    “等他回来再挖。土豆埋在地里又不会跑。”邱莹莹在她旁边蹲下来，接过水瓢帮她浇完最后几株赤焰椒。辣椒的叶片肥厚油绿，新结的果子从叶腋间探出头来，青绿的表皮上还挂着水珠。她放下水瓢拍了拍手上的泥土，转回廊下，把沈砚放在桌上的长剑拿起来用软布细细擦拭了一遍，擦完之后把它挂在书案边的墙上，位置刚好是她练字时一抬头就能看到的地方。

    邱兰芝被流放后不久，邱家本家的族老会召开了三年来的第一次正式族议。邱家大房和二房的争端随着邱兰芝的覆灭尘埃落定，按照大魏律法，罪臣财产归还合法继承人——本家老宅、城东三处房产、南街两间铺面、城西一座仓库全部归还邱莹莹名下，她成为邱家新任家主已是板上钉钉的事实。

    族议那天，邱莹莹穿着一身深青色的锦袍，发髻上插着那支沈砚削的木簪，腰间挂着萧家的玉佩和云纹匕首，身后跟着柳七和王三娘，手里捧着邱凌云的绝笔信拓本和府衙的继承文书。她走进祠堂的时候，族老们正在为谁来接替族长之位争论不休，几个头发花白的老妇人谁也不服谁。邱莹莹走到祠堂正中那把空了三年的族长座椅前，转身面对满堂族老，展开了手里的继承文书。府衙朱红的官印在祠堂长明灯的映照下格外醒目。

    “诸位族老，族长之位不需要推举。按大魏继承律，罪臣邱兰芝名下本属于邱家大房的祖产全部归还。我是邱凌云唯一的法定继承人，族谱上的名字从三年前被邱兰芝划掉的那一页，今天可以重新写上了。”

    祠堂里安静了好一阵，然后首席族老——一个须发皆白、拄着龙头拐杖的老妇人颤巍巍地站起来。她是邱家辈分最高的长者，当年邱兰芝伪造族老手令时就是冒用了她的名义。她走到邱莹莹面前，没有看那份文书，而是盯着邱莹莹的脸看了很久，浑浊的老眼里忽然涌出了泪水。

    “你跟你娘长得一样。三年前邱兰芝拿刀架在我脖子上逼我签那份假手令，我没敢反抗。这是我欠你娘的。”她转过身，对满堂族老宣布，“从今日起，邱莹莹为邱家第十三代家主。邱家所有族产、铺面、田契、账目，全部归新任家主掌管。谁有异议，现在站出来。”

    没有人站出来。连之前吵得最凶的几个族老都沉默地低下了头。

    柳七站在祠堂门口，怀里抱着那本她守了三年的旧账簿，听到首席族老宣布家主之位的那一刻，低头用袖子捂住了嘴，肩膀无声地颤抖了很久。王三娘站在她旁边，难得没有大声嚷嚷，只是用力拍了拍她的后背。

    邱莹莹在那把空了三年的椅子上坐下来，翻开柳七递过来的账簿，拿起笔在新一页的最上方写下了第一行字——“莹绣坊本月盈余：银一百二十两。支出：绣娘工钱银六十两，材料银二十两，修缮老宅银十五两，存入族产公账银二十五两。家主：邱莹莹。”

    她的字迹干净利落，笔锋收敛而笃定，和那封绝笔信上母亲的字已经有了七分神似。祠堂外面，秋风吹过院子里那棵新栽的海棠树，树叶沙沙作响，像是在替什么人轻轻鼓掌。