"司令员，咱这是要去哪儿？"段鹏压着嗓子问。

    "看房子。"

    段鹏脚步一顿，神色愣了下："看房子？"

    "嗯，我打算在北京安个家。"余生负着手走在琉璃厂的石板路上，目光扫过两侧古色古香的店铺门面，"总不能一直住砖窑里，你嫂子快生了，得有个像样的住处。"

    段鹏张了张嘴，想说点什么，又咽了回去，最后憋出一句："那我回头给您挑几个好点的院子。"

    余生笑了笑，没接话。

    他们一路打听，问了不下十个本地人，在胡同里七拐八绕了大半天，才摸到了东四附近一条安静的巷子口。

    巷子深处有一扇朱漆大门，门楣上悬着一块褪了色的匾额，上书"陈宅"二字，笔力遒劲，一看就是老秀才的手笔。

    余生叩响门环，等了约莫一盏茶的功夫，门从里面吱呀一声拉开一条缝，探出一张老人的脸。

    头发花白，戴着一副圆框老花镜，穿一件洗得发白的青布长衫，手里还攥着一卷书，像正在看就被敲门声打断了。

    "您找谁？"

    余生拱了拱手："老先生，听说您这宅子有意出售，我特地来看看。"

    老人上下打量了他几眼，见他穿着朴素，眉宇间却有一种寻常人没有的沉稳气度，犹豫了一下，还是把门打开了："进来说吧。"

    余生抬脚跨过门槛，整个人顿时被眼前的景象震了一下。

    这院子比他想象的大得多。

    一进院是影壁和倒座房，青砖灰瓦，一尘不染。

    穿过垂花门是二进院，正房三间，两侧厢房各两间，院子里种着一棵老槐树，树冠遮了大半个院子。

    再往里走是三进院，格局跟二进相似，但更宽敞，正房前面还带了一个小小的游廊。

    老人领着他走到三进院的月亮门前，停下脚步，回头看了他一眼："年轻人，你看到这儿就行了，后头还有一进，我先不带你看了。"

    余生心里已经有了数——这是四进的大宅子，在北京城，这样的院子少说也有三四百年的历史了。

    "老先生，您这宅子，打算卖多少钱？"

    老人沉默了一下，伸出五根手指："五百块大洋。"

    余生心里咯噔一下。

    五百块大洋，在1949年的北京，一套普通的四合院不过百十块大洋，三进的顶天两百出头。

    这老先生的要价，翻了一倍不止。

    但他没有直接还价，而是问了一句："老先生，这宅子的房契和产权证明，您都有吧？"

    "有，红契、老契、地契，一样不少，都在箱子底压着呢。"

    老人转身领着他走进正房，从里屋搬出一个红漆木匣子，打开，里面整整齐齐码着几份泛黄的契书。

    最上面那份盖着前清光绪年间的官印，下面还有北洋政府的、民国政府的，一路延续到最近的一份，是北平解放前三个月刚换的新契。

    余生抽出一份份翻看，确认了产权清晰、没有纠纷、四至分明，满意地点了点头。

    "老先生，这宅子我要了。”

    “但我今天身上没带那么多现钱，您给我留三天，我回去凑钱。"

    老人的表情有些复杂，似乎想说什么，但最后还是点了点头："行，我给你留着。三天之内，你来办手续。"

    余生郑重地拱了拱手："多谢老先生，一定来。"

    出了陈宅，余生二话不说，直接去了徐司令的住处。

    老首长正在院子里浇花，穿着一件旧衬衫，裤腿卷到膝盖，脚上趿拉着布鞋，模样跟个退休老干部似的，完全看不出是统率几十万大军的战区统帅。

    "哟，稀客。"徐司令放下水壶，拿毛巾擦了擦手，"你这大忙人，怎么有空上我这儿来？"

    余生也不拐弯抹角，往院子里的石凳上一坐："老首长，我找您借钱。"

    徐司令愣了一下，随即乐了："你一个军区司令员，找我借钱？"

    "我看中了一套宅子，四进的，五百块大洋，我手头没那么多现钱，先跟您借，回头我还您。"

    徐司令收了笑，在他对面坐下，神色认真起来："什么样的宅子？产权清楚吗？"

    "清楚，红契老契都有，前后一脉相承，没有纠纷。"

    "人家愿意卖？"

    "愿意，我跟他谈好了，三天之内凑钱去办手续。"

    徐司令听完，点了点头，站起来走进屋里，不多时拿出一沓钱票子递过来："五百，拿着。"

    余生接过，正要道谢，徐司令又补了一句："记住，不能强买强卖，买卖双方自愿，手续去地政局公证，走正规程序。"

    余生把钱揣好，冲老首长笑了笑："老首长，您放心，我这人干事从来不逾矩。"