战役来到第十二天。

    美军的进攻节奏明显放缓了。

    不光是油料短缺导致的坦克机动能力下降，步兵也出现了明显的疲劳累积——

    连续十几天的进攻作战，伤亡率攀升，补充兵员的训练程度不足，前线的士气正在下滑。

    霍巴特从望远镜里看着铁原北侧那片丘陵时，发现了一个他不愿意承认的事实——

    六天前那些丘陵还布满了弹坑和焦土，现在那些焦土的轮廓仍然在，但被炸平的山头高度似乎没有再降——

    不是因为炮火强度没变，而是炮火强度确实下降了。

    后方油库被炸造成的连锁反应正在从后勤线传导到前线。

    "将军，下一步怎么办？"参谋官在旁边问了一句。

    霍巴特放下望远镜，沉默了将近十秒："继续压制，不让华夏人有时间修复工事和补充弹药。”

    “但主力暂停强攻——等到油料储备恢复到安全线以上再组织下一次突破。"

    那道命令传下去的时候，美军前线阵地上的炮击声确实稀疏了一些。

    步话机里的通讯频率也开始从"进攻"转为了"对峙"。

    第十三天，段鹏在铁原西南四十公里处动手了。

    这次的行动比前两次更隐蔽。

    目标是一处新建立的前沿补给站，规模比油库小，但储存的是最前线部队急需的弹药和医疗物资。

    段鹏带人潜入补给站外围的时候，发现美军的警戒密度确实比前两次高了一倍。

    铁丝网从单层变成了双层，巡逻队的间隔缩短到十五分钟一班，四个哨位全部架了探照灯。

    他从灌木丛后面蹲着看了将近二十分钟，然后朝身后的组员做了个手势。

    "巡逻队换防间隙只有三分钟。"

    "三分钟内完成所有动作。”

    “一组炸弹药区，二组炸医疗物资区，三组在铁丝网外接应。”

    “炸完就撤，不管炸成什么样都不停留。"

    三组人同时动了。

    夜色把他们的身形吞没在阴影中，只有铁丝网被剪断时发出的轻微金属声响在空气中短暂地响了一下又被风声掩盖。

    三分钟之后，补给站内爆出了两团火光。

    弹药区的爆炸更猛烈，医疗物资区的火焰更持久。

    两团火焰在夜空中交相辉映，把方圆几百米的地面照亮得像白昼。

    猛虎分队退出去的时候脚下的影子被火光拉得很长，但他们的脚步没有一刻加快，撤退的速度跟潜入时一样均匀。

    段鹏在撤退路线上跑出将近两公里之后停下来回头看了一眼。

    补给站方向的火光还在燃着，照亮了半片天空。

    "走，继续向东北方向转移。李奇微的搜索队应该快到了。"

    猛虎的身影重新消失在夜色中。

    第十四天，李奇微收到了铁原西南补给站被炸的报告。

    他把报告看完了放在桌上，没有发火，也没有拍桌子。

    他只是坐在椅子里看着矿洞顶部那些渗水的岩壁，沉默了将近五分钟。

    范弗里特站在门口等他的回应。

    五分钟后，李奇微抬起头来看了他一眼。

    "他们还在打后勤，精准地打后勤。”

    “每一次都打在同一个位置上——让我们前面的部队没法打、后面的部队没法补。"

    范弗里特没有接话。

    "铁原方向呢？"

    "还在僵持。"范弗里特说，"华夏人的防线仍然完整。”

    “我们的炮火强度降了之后，他们开始在夜间修复工事。”

    “今天凌晨侦察机拍到的照片显示，那些被炸塌的坑道入口又被重新清理开了。"

    李奇微的手指在桌面上轻轻叩了两下。

    他的目光落在墙上挂着的那张半岛全图上，从铁原的位置一路向北延伸，最后停在了三八线附近那一片已经被标注为"华夏防区"的区域上。

    "第十五天。"他说，声音很低，"明天就是第十五天。”

    “华夏人如果守满了十五天，他们的主力就能从西线全线撤回去。”

    “到时候铁原这个点就没有战略价值了。"

    范弗里特依然没有接话，他知道李奇微正在做一道他自己也清楚没有完美答案的计算题。

    "明天打最后一天。"李奇微站起来，"把所有的炮火储备全部打出去。”

    “油料集中给坦克部队，让它们做最后一次强行突击。”

    “能突过去最好，突不过去——"

    他停顿了一瞬。

    "突不过去也要让华夏人知道，这场战争还长。"

    第十五天凌晨，铁原方向的天还没亮。