几人又赶路几天的路，才到临近边关的镇子。

    到了镇口，南絮掀开帘子往外看。

    漫天黄土卷着碎草屑往车帘上扑，呛得她咳了两声，赶紧把面纱往上拉了拉。

    街上走的多是披甲佩刀的军汉，还有几个赶着骆驼的胡商。

    风一吹，整条街都蒙在黄蒙蒙的尘雾里，连对面铺子的招旗都看不太清。

    “这地方……”小满扒着车窗，一脸震惊，“怎么连棵像样的树都没有？”

    兰儿已经跳下车，拦住一个扛着长矛路过的老兵，福了福身：

    “这位军爷，请问边关大营怎么走？”

    “出镇子往北，再走三里地就是营门。你们是探亲的？跟哪个营的？”

    “我们找……找皇后娘娘。”

    老兵一愣，随即咧嘴笑了：“找娘娘？娘娘在中军大帐呢，你们得先去营门口递帖子，等传令兵进去通报。”

    兰儿道了谢，转身跑回马车边，把老兵的话原原本本学了一遍。

    南絮在车里点了点头，“先找地方歇脚。”

    兰儿应了一声，招呼车夫往镇子里头走。

    街上风沙大，客栈倒有几家，挑了一家门面看着还算齐整的，要了两间上房。

    进了屋，小满和春桃忙着搬行李、打热水，兰儿伺候南絮把面纱摘了，拿湿帕子给她擦脸。

    帕子一抹下来，灰扑扑一层沙。

    南絮对着铜盆里的水照了照，自己先笑了。

    “这地方，比我母妃说的还厉害。”

    兰儿把水泼了，又倒了一盆干净的，嘴上忍不住念叨：

    “公主，您说娘娘在这儿待了十年，图什么呀？宫里多好，吃穿不愁的，非要到这风沙地里来。”

    “可能图自在？反正见面了我得问问。”

    南絮把帕子搭在盆沿上，站起来伸了个懒腰，连着几天的车马劳顿，骨头缝里都发酸。

    她往床上一倒，四仰八叉摊开，眼睛盯着头顶那根被烟熏黑了的房梁，忽然道：

    “明日再去吧。”

    兰儿回头看她：“明日？公主，都到镇上了，再走三里就到营门口了。”

    “赶了好几天路了，我骨头都要散架了。母妃又不会跑，早一天晚一天有什么打紧。让我歇一天，就一天。”

    兰儿想了想，觉得也是。

    公主这几日天天颠在车上，饭没吃好，觉没睡好，再这么硬撑着去见皇后娘娘，万一撑不住栽在营门口，那才叫丢人。

    “行，那奴婢去跟春桃小满说一声，今晚早些歇，明日咱们在镇上待一天，后日再去。”

    “嗯。”

    兰儿把被子抖开给她盖上，又去隔壁嘱咐了春桃小满两句，回来的时候南絮已经迷迷糊糊快要睡着了。

    兰儿轻手轻脚把灯吹了，自己也和衣躺下。

    窗外风声呼呼的，偶尔夹着远处军营里传来的号角，一下一下，苍凉又悠长。

    南絮听着听着，忽然又开口了。

    “兰儿。”

    “嗯？”

    “你说母妃见了我，会不会先骂我一顿？”

    兰儿困得眼皮打架，含含糊糊应道：“娘娘疼您还来不及呢……”

    “可她那人脾气犟。我当年跪在地上追她，她连头都没回。”

    兰儿没声了，看来已经睡了过去。

    这么多年了，她不是没怨过。

    后来她慢慢大了，听宫里人讲母妃当年的事，讲她怎么拎着兵权逼皇帝放行，怎么在朝堂上把三个老臣骂得抬不起头，怎么头也不回地走出了宫门。

    她才知道，母妃不是不要她，是不要那堵宫墙。

    如今她自己出了宫，住进了公主府，想做什么做什么，才尝到一点自在的滋味，就多少有点懂母妃了。

    第二日天刚擦亮，南絮就被兰儿从被窝里挖了出来。

    “公主，今儿要去见娘娘，您总得收拾得像样些。”

    南絮闭着眼任她摆布，换了身干净利落的月白骑装，头发挽成利落的马尾，一根素银簪别住，脸上只薄薄涂了层胭脂提气色。

    镜子里的人清清爽爽，跟京城里那个满头珠翠的昭阳公主判若两人，倒像个走镖的利落姑娘。

    “行了，走吧。”

    四人下了楼，春桃和小满已经把包袱搬上了车。

    南絮站在客栈门口，正打算问兰儿怎么走，忽然听见破空一声锐响，一支箭矢从街尾射来。

    小满反应最快，拔剑一劈，箭杆断成两截，箭头擦着她的肩头钉进身后客栈的门柱。

    “公主小心！”

    春桃反手把南絮往身后一挡，兰儿挡在她侧翼。

    街上瞬间炸了锅。

    “北狄打来了！北狄打来了！”