翌日一早，明家上下便忙了起来。

    明夫人顾氏盯着人将上门礼仔细装上马车，便去了明彩云所在的西苑。

    刚踏进院子门，险些被满院白雪中的一抹亮色刺伤了眼睛。

    只见她那千娇万宠的独女，穿着一身丹色织锦厚袄，领缘缀着一圈银狐绒，下搭天青描金马面裙。

    发髻之上金翠琳琅，腕戴金钏，耳悬宝石，满身华饰明艳逼人。

    顾妙英眼前一黑，好不容易缓过来一些，再看那张被粉黛胭脂盖得面目全非的脸，眼前又是一黑。

    身边的老嬷嬷忙扶住她：“夫人当心。”

    “娘！”

    明彩云未曾料到自己这般打扮竟将娘气成这样，不由心虚，声音低了些，“娘……”

    顾妙英靠着吴嬷嬷缓了好一阵，才看向那满身金玉的逆女，低声斥道：“别叫我娘，还不去把你这乱七八糟的衣裳首饰换下来！”

    明彩云梗着脖子：“这衣裳首饰怎么了？舅舅送来给我的，为何不许我穿？”

    闻言，顾妙英只觉一阵头疼。

    她出生商贾之家，娘家世代经营首饰行当，仅北良一县，便有七十余家铺面。

    商贾之女嫁入士绅门第，本就是高攀。当年她出嫁，嫁妆足有十六箱，还添上了北良所有的铺面。

    若非如此，单凭明启东那每月四两银子的月俸，何以支撑明家如今的门面。

    也正因如此，明家常年遭世人诟病。

    外人闲话不止，皆道明启东贪图丰厚嫁妆才迎娶商贾女，折了文人风骨。

    外界的流言蜚语，顾妙英惯于置之不理，唯独女儿云娘的婚事成了心中最大的症结。

    不愿让她低嫁商贾，将来子嗣无缘科举。可若是嫁于士绅高户，又恐婆家介怀商贾娘亲，让云娘受了委屈。

    许是上天垂怜，云娘相中的范家独子，家世人品皆是稳妥。

    范父与明启东乃是同届举人，虽没在县衙当差，自己开馆授课，但深得乡邻敬重。

    范母则是邻县大族出身，性情是出了名的娴静温厚。顾妙英与她有数面之缘，观其言行举止，不像是会磋磨儿媳的人。

    虽说范家家境不如明家殷实，但顾妙英大可以用嫁妆补齐这一不足，日后再不时贴补一些，总不会让自己的独女受了委屈。

    这般处处合意的亲事，她自然不想出岔子。

    明彩云好歹是自己身上掉下来的一块肉，顾妙英如何不明白那点小心思，问道：“前些日子不还好好的？怎的忽然闹起性子了？”

    “我没有。”明彩云嘴硬道，“我就是喜欢这样穿戴，好看。”

    顾妙英一双浮起浅纹的美目将她细细看着，耐下性子道：“娘也觉着好看，只是今日头回拜见范家长辈，如此装扮……不合时宜。”

    “这也不合时宜，那也不合时宜，左右我不去便是了。”

    明彩云噔噔噔地往屋里跑，顾妙英便在后头追：“云娘！莫说些怄气话。你当今日范家宴请是为了我们？还不是为了瞧瞧未来儿媳妇。”

    明彩云坐在铜镜前，抿着唇不吭声。

    “云娘。”顾妙英拉起她的手，放柔声音道，“到底是怎么了？你要与娘说，娘才能替你解惑。从小到大，娘有什么不依你的？便是你如今说不嫁了，娘也想法子将这门亲事退了。”

    明彩云倏然红了眼眶，扑进顾妙英怀里，闷声道：“娘……我怕。”

    “怕什么？”顾妙英语气柔和坚定，“你爹在县衙当差，兄长是京官儿，娘和舅舅给你准备的嫁妆抵得上他们范家整个家业……他们还敢欺负你不成？”

    明彩云依旧闷在她怀里：“万一他们真敢呢？”

    “倘若范家真的那般不识抬举，还有你二哥呢。你们是一母同胞的双生兄妹，他能看得了你受委屈？以他的性子，定要将范家搅个天翻地覆，再八抬大轿风风光光将你带回来。”

    说到这儿，顾妙英轻轻叹了口气：“云娘，是爹娘和哥哥们待你不好么？让你平白生出这些担心，还闷在心里不敢与我们说，难怪娘见你近来都瘦了。”

    明彩云抬起头，眼眶还是泛着红：“就是因为你们对我太好了，我才怕呢。”

    “别怕，那范家郎君我早有耳闻，品性温良，为人也勤勉上进。”顾妙英道，“再者说，当初不是你自个儿相中他的？如今仅凭着一些无端揣测，便动了退亲的念头？”

    好一番劝慰，明彩云才勉强定了心，别扭地洗去脸上厚重的脂粉，换成了自己平日里的装束。

    巳时末，明家一行四人才坐上马车，去往范家。

    路上，明启东听闻了辰时闹的那一出，沉着脸斥了声“胡闹”，对顾妙英道：“都是你平日里惯的！”

    顾妙英慢条斯理嗔他一眼，明启东便不吭声了，半晌，又端起当家人的威严，对一旁的明彩云道：