一更的梆子声远远传来，裴修骤然从梦魇中惊醒。

    “……苏缨！”

    他失声唤着她的名字，伸手奋力往前一探，只捞到满掌虚无。

    裴修怔然。

    心下剧跳，犹如擂鼓。

    好半晌，才从混沌的思绪中挣脱出来，意识到自己身在何处。

    一更的梆子后便是宵禁的锣声。

    “该回家了。”

    裴修摇摇晃晃地站起身，又重重跌坐回去，不小心磕到右手肘，疼得整条胳膊都麻了。

    “……那套赤金头面，铺子里可送来了？”

    “说是夫人不满意，早前又让他们带回去改了。”

    两个嬷嬷路过前院，压低的交谈声传进寂静的暖阁。

    一个听起来年岁稍大的嬷嬷道：“那套头面本就是提前备下的聘礼，五年前便做好了，还是由夫人亲自过目的，怎的如今又不满意了？”

    另一个细嗓子道：“想来是，咱们夫人格外看重这位未来儿媳。”

    “是了。”老嬷嬷道，“足足十六箱聘礼，便是官家小姐也没有这般待遇。”

    “哪是什么官家小姐……”

    细嗓子将声儿压得更低，只传出窸窸窣窣的声响。

    “原是这样。”老嬷嬷听得连连点头，“听说，年后便要上门提亲？”

    细嗓子叹道：“是了，今日回来的轿夫说，长乐街那巷子窄得连轿子也进不去，更遑论马车了，这十六箱聘礼到时候还有得折腾……”

    二人的谈话声渐远，立在门后的裴修缓缓蹲下身去。

    他面色煞白，掌心用力按住绞痛的胸口。

    ……明舟要上门提亲了？

    苏缨……苏缨会同意么？

    苏缨在哪儿？

    她怎的还不回来？

    快宵禁了，没听见梆子声么？

    ……她跟明舟在一起？

    裴修的思绪繁复纷乱，他倏地站起身，想去找苏缨。

    双手搭在门扉上，却又迟迟未动。

    一个念头猝然挤进脑海。

    苏缨要是与明舟成亲……是不是就不走了？

    只要她留在北良，他就有盼头。

    哪怕……哪怕能偶尔听听她的声音也好。

    裴修双目赤红，身子不住地轻颤，手也渐渐无力垂落。

    他自知没有立场去阻止一切的发生，甚至不得不承认，于苏缨而言，若真要成亲，明舟绝对是不二的人选。

    性情赤诚坦荡，家境优渥，父母和睦，最重要的是——

    他爱慕苏缨。

    而苏缨，并不讨厌他。

    甚至今日赴宴，都是为了前来看望他。

    裴修心中腾升起彻骨的绝望，使出浑身力气才打开了木门。

    孤身一人，脚步踉跄地走进漫天风雪里。

    与此同时，与暖阁相距不远的廊庑，苏缨与明舟并肩而行。

    两名仆从远远落在身后。

    明舟腿伤未愈，苏缨随着他的步子，走得缓慢。

    “你的伤恢复得不错。”她道。

    “嗯……”明舟侧眸看着她，“大夫也说恢复得好，几乎……不会留下后遗症。”

    他没说，当初他刚能下床便执意要出门，是明彩云的一句话将他拦了下来。

    “你当真要瘸着一条腿出现在缨娘面前么？”

    就这一句话，明舟将自己拘在家里两个月。

    但是骨折并非小事，他万般精心调养，还是落下了后遗症。

    若是步子平缓，尚看不出端倪，一旦步子急了，瘸腿便会暴露无遗。

    寒风萧瑟，卷着雪沫子侵入廊下。

    明舟取下身上的斗篷，披到苏缨的肩头。

    “我不冷。”苏缨作势要脱下还给他。

    “披着吧。”明舟道，“本就是你的东西。”

    苏缨顿了顿，想起被她拒绝的灰鼠斗篷。

    低头一看，果然很合她的尺寸，将将拢到脚踝的位置，一丝寒风也钻不进去。

    “原是做来送与你的，也不好另赠他人，我便留着自己用。”明舟笑了笑，“只是我用又显得捉襟见肘了些，不甚体面，被我爹娘教训了好几次。”

    “你穿着刚好，”他看着她，眸子在廊灯的映照下熠熠生辉，“留下吧，缨娘。”

    苏缨想拒绝，可迎上他澄澈坦荡的眼睛，竟觉得无从开口。

    见她没一口拒绝，明舟咬唇笑了笑，扯开话头：“你可知我这两个月在家做什么？”

    苏缨摇头。

    “念书。”他道，“我打算参加明年的童试。”

    苏缨早前便听明彩云说过，明舟之所以成天跑山头打猎，原是不肯科举入仕。