返程的时候天色已经晚了。

    落日的余晖在半空映出瑰丽的火烧云，小镇错落的房屋像是地平线上的剪影。

    西尔维娅放空头脑，安静地欣赏了片刻，然后才收回视线，看向车厢对面座位上放着的木盒。

    它和珍妮所描述的有一些区别，与其说是被锁住，不如说是用细铁链层层叠叠地包裹起来，然后再在最外层加上锁，锁的钥匙正在她的口袋里。

    “嗷呜……？”

    蒂皮模糊地哼唧了一声。

    它歪着脑袋疑惑地望着盒子，伸出一只爪子扒拉了两下，随后又看向西尔维娅，暗红色的眼睛好像要说话似的。

    而西尔维娅知道它想问的问题的答案。

    盒子里装的是绯金，是海里曼修缮小镇机械时拆下的原有部件。

    如果是普通金属，已经无用的部件由铁匠自行处理，不论是丢弃或是再利用都未尝不可。

    但是绯金的稀有性和特殊性质决定了这些部件必须妥善保管才行，所以海里曼将它们放置好并交给了西尔维娅。

    不得不说，这些来自过去的绯金确实在这个关键节点给她提供了帮助。

    柯里尔先生是在成为庄园机械绘图师的数年之后才萌生了脱离总宅的想法，所以他在此前并未考虑要节约绯金的使用，后来受到那些已经设计制造并投入使用的机械的制约，他才不得不开始采用普通金属替换绯金的计划。

    但这也正好提醒了西尔维娅。

    如果普通金属暂时无法达到她所需求的机械功能，那么先采用绯金进行设计，在绯金部件损耗之前获取足量的金属资源，之后再不断改装调整，这也是可以接受的做法。

    这样的话，这几天在机械性能上困扰她许久的问题或许就能迎刃而解了。

    最后一丝阳光没入大地，只剩晚霞残留的光彩隐约照亮着道路。

    西尔维娅正出神地在脑中构思，马车却突然一个急停。

    “——！”

    她刚想出声询问怎么了，艾德已经翻身跳下驾驶座来到她的车窗前。

    “西尔维娅小姐，请您关好车门不要离开车厢。”

    “什么？怎么……”

    他的指令非常清晰，可是盯着她的黑色眸子中的神色却是从未见过的严肃，让西尔维娅第一次有些不知所措。

    没有时间留给她细问，艾德已经转身朝外做出警惕和防御的姿态。

    西尔维娅顺着他的目光看去，越发黯淡无光的暮色里，几个不怀好意的身影正在慢慢向他们的马车靠近。

    有四个吗……不，至少五个……

    四肢立在车厢座位上的蒂皮已经直直竖起耳朵和尾巴，喉间发出呜呜的低吼声。

    西尔维娅感受到自己逐渐清晰可闻的心跳声，下意识地攥紧了衣摆。

    以艾德稳定的背影作为锚点，她的视线在那几个歹徒的身上来回跳跃。

    他们的动作随意，组织也松散，不像是有经验的恶人，身上穿的是朴素的农作服装，手里拿的也都是木棍或铁质农具，有很大可能都是镇上的居民。

    ……可是为什么？

    不，现在不是考虑这个的时候。

    “艾德，小心！”

    为首的人已经迈动双腿要冲过来，但艾德没有给他靠得太近的机会。

    他将一只手背在后腰，毫不慌张地迎着人快步向前，随后灵巧地躲开那人毫无章法的攻击，动作利落地顺势牵制和绊倒对方。

    几声咒骂传来，只见那人恼羞成怒地抡起铁质草叉就要砸下，艾德背在身后的手猛然抽出，锵的一声止住对方的动作。

    他的手中是一把银亮的匕首，而他面无表情盯住对方的眼神比手中的匕首还要叫人胆寒。

    “都愣着干什么！快上啊！”

    眼看实力悬殊，为首的人侧过脑袋怒吼一声，剩下的人这才准备围攻上来。

    艾德撤回两步与之周旋，哪怕以一敌五也不落下风，甚至依旧保持着优雅从容的姿态。

    但他显然也分辨出这些人小镇居民的身份，从未真正将刀刃指向他们。

    这些人也因此获得了可乘之机，哪怕被绊倒在地也数次爬起，发现对方并不下死手后更加有恃无恐。

    “艾德……”

    西尔维娅知道自己帮不上忙，环顾车厢内部也没有任何趁手的武器可以提供支援。

    但是对方人多势众，绝对不能就这样让艾德被持续消耗体力。

    她趁着那些人的注意力都在艾德身上无法分神关注她，将车厢门打开一条缝隙，压低声音命令道：

    “蒂皮，去镇上叫人！”

    “嗷！”

    亮着暗红色双眼的机械狗疾风一样冲出，还是引起了对面几人的注意，为首者终于回忆起这次袭击的目标，意识到他们已经没有时间再