当侍女的喊叫声在身后响起，我猛地顿住脚步，理智回笼。

    我在干什么？

    难道我要追上那群艾福隆德的使臣，粗鲁蛮横地推开其他来使，将那个身形可疑人拽出来，拉下他的兜帽，强行确认他是不是死去的谢伊吗？

    我迅速捋下腕上的手链，丢进旁边的地毯缝隙。

    对上慌忙又困惑追赶上来的侍女，我朝她们安抚一笑，歉疚道：“抱歉，突然发现手链掉在这里……是殿下送给我的礼物呢。”

    侍女将手链捡起来，包裹在手帕里递给我。我连忙道谢，佯装困扰地捧着手链，说：“扣子有点松动了。这可是殿下刚送给我的礼物，我应该好好爱惜……”

    侍女们已从方才的惊慌恢复过来，促狭地笑成一团，互相挤眉弄眼。有侍女揶揄道：“小姐真是喜欢艾略特殿下，爱屋及乌。”

    更有侍女清脆的笑声：“一条手链哪里比得上小姐开心重要？走吧，我们去找艾略特殿下。让他把好心情还给小姐。”

    侍女们簇拥着我走了。一路途径都是欢声笑语和她们身上的香风扑面。

    我忍不住回头看了一眼。

    艾福隆德的使者们已经消失在转角，连一片衣摆都看不见。

    我微微垂下脑袋，行走在侍女们的簇拥当中。侧首聆听她们的玩笑话语，唇边重新挂上恰当弧度的微笑。

    一回到艾略特的寝殿，仓促把侍女们打发走，我就猛地推开书房大门。厚重的门扉撞在墙壁发出咣当巨响。

    躺在软榻上看书的艾略特吓了一跳。他坐起来，“发生了什么？”

    我深呼吸，解开外面的鞋套，只穿着缎子鞋在房间里踱步走来走去。

    这时代的贵族女性在室内时会穿一种适合跳舞的柔软缎子鞋，如果要出门，再穿上鞋套。有时，光鞋子都要穿个三四层。

    我最不喜欢那些好看但坚硬硌人的外靴，自从不用演端庄淑女，我在室内都只穿缎子鞋方便活动。

    艾略特从诧异到平静，然后干脆继续滑下去躺着看小说。

    他还有闲心点评：“费舍尔男爵早年这篇作品太稚嫩！行文流畅但言之无物，情节更是老套枯燥。完全看不出来是《千金的婚礼》的作者。”

    “殿下。”我的声音从牙缝里挤出来，“艾福隆德的使者们提前抵达了。”

    艾略特再翻过一页，长叹一声，“我看三行就猜到后面的剧情。未免太过无趣了。”

    “殿下！”我提高音调。

    小说书后露出艾略特带着纳闷神情的脸庞，“怎么了？”

    “这跟预想的日期不一样。”我略显焦躁，“是不是有什么被我们忽略的重要情报？”

    艾略特眼神飘忽，看天花板，看窗玻璃，就是不看我。

    只是我一门心思在其他地方，自然忽略了他的可疑之处。再加上，他有时心虚就是这副神态。

    我光顾着搜寻脑内细节，想找到那个被忽视的死角，一时顾不上他心虚什么。

    而且，我也不知道自己此刻难以冷静，到底是因为事态发展超脱了掌握，还是因为方才在走廊上擦肩而过的那个人。

    沉浸在情绪起伏里的我错过了他闪烁的眼神和不自然的神情。

    机械重复的走动终于耗尽了大脑发热过载的情绪能量。我扶着椅背站定，喃喃自语：“对不上……使者名单没有那个人。”

    那么只有两种可能性。

    那个在王宫还要披着斗篷兜帽，把自己浑身藏在阴影里，不能见天光的家伙。

    要么身份低贱到无法见人。

    要么高贵到不能随意泄露身份。

    我的脑子里登时跳出一个可笑荒谬的念头：那总不会是艾福隆德的小国王吧？那孩子才三岁。

    而且正因三岁才能苟活一命，被抱上王座。

    艾福隆德的摄政王大权独揽。他没有娶妻，据说他对男女都很憎恶，不准任何人类靠近他的居所。

    那个披斗篷的身影看不出年龄，但是从身份高贵又隐秘这点来看，倒是能异想天开一下。说不定是摄政王本人来……

    我还在自言自语，喃喃着跟自己开玩笑，突然发现艾略特不在看小说，他正以一种诡异微妙的眼神看着我。

    “我脸上有什么吗？”我下意识去摸自己的脸颊，“还是我头发散了？”

    “没什么。”他高深莫测道，“很快你就会知道了。”

    我假笑了一下。

    “我也建议你现在放下那本小说，起来干活。”我从鸽笼文件箱里抽出一张藏书票，朝他晃了晃，作势要撕，“否则我就把你这张限量版的藏书票给撕了——你最爱的那本《千金的婚礼》，初版印刷的。”

    响应我的是艾略特凄楚动人的惨叫。

    ……

    ——艾福隆德的来使队伍里多了一位身份神秘的子爵