十二岁起希恩便开始出入士官学校，远早于入学年龄。剑术老师夸奖他是个天才，这并非徒有虚名。他坐在那些体格远比他高大的同期兵们之间，毫无畏惧。

    在伊莉丝被“退货”般送回家遭遇冷遇后，破天荒的，希恩向学校请了两天假，亲自登门伊尔兰家拜访。

    在独生子的“不配合”下，瓦罗娜夫人只得无奈在一周后就向伊尔兰家递去邀请函。

    那个金发的小小身影，又开始如常出入卡里金家。

    瓦罗娜夫人无奈却也无法不满。她亲自质询儿子，“如果将来某一天，伊莉丝因为口无遮拦闯下大祸，你担保自己也能像今天一样袒护她吗？”

    希恩说：“母亲。我想保护伊莉丝，就会一辈子为了能够保护她而努力。”

    最后母子之间的拉锯战只得以儿子胜利告终，不止这一次，永远都是。

    伊莉丝似乎从上次被罚跪在地的遭遇里吃到了苦头。态度比以往更加乖顺听话。

    哪怕绑上矫正身姿用的十字铁棍，被迫站得笔挺浑身酸痛，也咬紧了牙关不发一言。

    相应的，她也得到了应有的奖赏——伊莉丝终于被邀请坐上卡里金家的晚宴餐桌，参与独属于家人的晚餐。

    而在希恩以为一切都风平浪静的时候，纷争又一次爆发了。

    这次的导火索是一个名叫娜拉的女平民。

    据说伊莉丝陪伴母亲出行时，偶然在街上看到这个可怜的乡下女人被自己酒醉的丈夫殴打。

    而围观的人群众多，竟无一人搭救。

    于是伊莉丝命令随行的护卫救下被殴打的女人，并将她带回伊尔兰家安置。

    母亲对此颇有微词。父亲也认为这事情做的不漂亮。

    最正确的做法应该是将那个酒鬼好好教训一顿，让他明白自己的错误，然后就该将他的妻子归还给他。顶多再给他们一笔钱，叫他们改过自新，重新生活。

    卡里金伯爵夫妇乃至管家都一致认为，伊莉丝不应该将人家的妻子扣押在自己家中，这不是一个贵族千金该做的体面行为。

    妻子是属于丈夫的财产。外人不该擅自插手。

    伊莉丝的做法很不懂事。

    哪怕那个女人已经快要被她的酒鬼丈夫活活打死。

    希恩的父亲说，伊莉丝的父母唯一正确的一件事情就是勒令女儿背下了圣经的全篇。

    这好歹为她那愚蠢无知的小脑瓜添上一丝虔诚。

    让女神在审判她时好歹能以虔诚赎罪几分。

    否则以她脑瓜里面那些该挨千刀万剐，天打雷劈的各色念头，她早就该下地狱了。

    父亲和母亲还说，应当一并写信要求伊尔兰伯爵把女儿的家庭教师也更换掉。那位叫做皮耶尔的年轻人根本不能胜任家庭教师这样重要的职责，尤其是当他教导的女孩儿是未来的卡里金家的少夫人。

    这些司空见惯的责备抱怨在希恩听来已经不会再在意了。他全身心被另一个随之而来的消息吸引走——伊莉丝在这次出行里受伤了。

    他几乎是头脑空白地跳上马就朝伊尔兰家奔去，脚踩上地面，才恍然想起自己身上士官学校的制服都没来得及更换。

    话题的中心人物，一切麻烦的端点起源——伊莉丝对于他的到来诧异大过于欣喜。

    她的脑袋上还蒙着一块纱布，整个人看起来除了受到点惊吓，没什么大碍。

    希恩抓住她的肩骨，将她从上到下细细打量一遍，确信没有被藏起来的伤口，这才松了口气。

    伊莉丝没有受到街上的变故影响，倒是快被他的反常给吓得不敢动弹。她乖巧地坐着，任由他将自己从头到脚都观看一遍。

    是谁伤害了她？

    难道是那个酒鬼？

    他居然敢伤害伊莉丝？

    各色念头在希恩脑袋里一涌而出。他的心头是难以平复的怒气，直到听见她清脆的声音。

    伊莉丝握住他的手指，安慰似的说道：“是我自己不小心撞到了额头。”

    “希恩，别生气。原谅我吧？”

    不。他的喉结滚动了一下，却难以开口明言。

    他怎么可能生她的气。

    他气的是自己，无能又笨拙的自己。

    明明信誓旦旦立下的誓言是要保护她，却眼睁睁看着她一次又一次受到伤害还无能为力。

    伊莉丝小心翼翼地看着他，打量他的神色每一个微小变化。她试探地问：“你会责怪我多管闲事吗？”

    “不。”他说，“我不会。”

    他顿了顿，才说：“你做得很对。”

    笑容骤然间点亮她的脸庞。

    “锄强扶弱，帮助弱小的人。”希恩说，“保护身边的人，是正确的。”

    她看着他的眼神亦明亮，仿佛在绿色的湖水里沉着一弯发光的月。