我应该早对这些不事生产、无事生非的贵族们看热闹不嫌事大天性早有心理准备。

    这里的骚动不出意外引来皇帝的注意。皇帝与皇后带着随从们并肩走过来，询问发生了什么。

    我装出生气的神态，硬邦邦丢出一句您瞧吧，侧身把自己藏在艾略特后方。艾略特很配合地轻轻拍着我的手背做出安抚姿态，语调带笑向皇帝解释经过。

    “肯特与阿尔伯特，两位阁下都想邀请伊莉丝跳舞，却把她惹生气了。”艾略特笑了笑，“伊莉丝说，要他们俩比试一场，她只选赢的人当舞伴。”

    我抱住艾略特的手臂，从他身后探出半个身子来，半真半假地朝皇帝撒娇似的抱怨：“我才不想跟弱小的男人跳舞呢。”

    皇帝朗声大笑。

    他饶有兴致地打量着并列在旁的几个年轻人，随后下令：“那就赶紧清出一片比武的场地来，要宽敞。”

    这时，那位艾福隆德人机敏又及时地补充一句：“陛下能否赐予我们一同参与的荣幸呢？”

    他看我一眼，又看他们那位面具子爵一眼，谦顺地低下头，“伊尔兰小姐实乃今晚宴会上的明珠，叫人移不开目光。帝国有这样的美人，连我等也为之心折，万分向往。”

    “年轻人正是热血上头的年纪。我在这个年纪时，也干了不少冲动鲁莽的蠢事。”皇帝摆摆手，“难得今天如此热闹，还就请诸位同乐吧！”

    有了皇帝的命令，侍者们很快清理出一片场地，请诸位移驾到旁边的厅堂。人群跟随着帝后的脚步移动过去，一路上，交头接耳的议论声如黄蜂嗡鸣持续不停。

    女士们的裙摆摩挲作响，空气里还弥漫着蜡烛燃烧后的气味、浓郁的香水混杂汗水发酵的气味。

    我跟着艾略特落座在皇帝下首的位置。不动声色地用丝质手绢掩在鼻下，室内的气味越来越难以忍受了，不知是不是我的错觉。

    可是身边这些人都带着一脸兴奋的表情高谈阔论，好似只有我一个人嗅到一股难以言喻的恶臭，悄悄在食物与香水的味道下弥漫。

    再看被清理出来的场中，临时充当裁判的坎贝尔侯爵已经就位。老头子拈着自己卷翘的白胡子，相当志得意满。

    那位神秘的黑发子爵连外套都脱了。今晚他将子夜般浓黑的长发编织成长辫搭在肩上。仿佛提前预知即将发生什么，更方便行动。

    他只穿了一件最贴身单薄的亚麻衬衫，随手从骑士盔甲上抽出一柄黄铜剑，走到场中央来。

    尽管他的半张脸都藏在那张烧瓷面具下，灯光依旧能勾勒出秀挺的眉骨轮廓，鼻梁高挺、颊线清峻。

    他暴露在贴身衣料外的肌肤都是苍白的、仿佛某种打磨过的大理石，带着经年累月雾雨浸染后的阴冷。而光打在他身上，他如萤石般，微微发光。

    女士们情不自禁在羽毛折扇后用目光追逐他的身影。

    “他是谁？从未听说过这号人物。”

    “听说是艾福隆德的使者，一位神秘高贵的子爵。”

    “没有人知道他的姓氏吗？”

    “我有一个姑妈嫁到艾福隆德去了！我今晚就回去写信问她！”

    “你们瞧他的黑发，他与艾福隆德的摄政王是什么关系？”

    窃窃私语如沙沙雨声四起，相信今晚即便他落败，也多得是夫人小姐乐意与他共舞。我手肘撑在扶栏上，侧身压低声音问艾略特：“他叫什么名字？”

    还没等艾略特回答，那边坎贝尔侯爵就已经高声喊出对决双方的名号。

    “第一场，来自诺威罗的乔纳森·肯特，对决，来自艾福隆德的希黎刻子爵。”

    皇帝眼神一动。

    他侧首看向身边的宫廷魔法师。魔法师在他耳边低声说道：“在古代龙语里，希黎刻是个特殊的词汇。它象征着红色。”

    皇帝微微点头，不动声色。

    而其他人对这一段小插曲一无所知。就连只隔了几个身位的皇后也是含笑观望着场内，似乎完全没有注意到皇帝与魔法师的简短对话。

    下场时，肯特家族的年轻继承人整理着袖口与系绳，嘲笑着自己对手的一头长发。

    “你留了女人似的一头长发。”肯特自以为幽默地讽刺道，“一会可别像个女人一样哭泣着捂住脸逃跑。”

    坐在旁边高背椅上观看闹剧的我面无表情地对身后的安利亚说：“劳烦长官一会在晚宴结束后让肯特少爷像女人一样捂住脸哭着逃走。”

    安利亚的眼中飘过一丝笑意，面上没有波动，目不斜视地盯着空气，短促地回答一声是。

    希黎刻子爵完全没有在意他开始前大发厥词，甚至，可以说他完全无视了肯特少爷。

    几乎就在他出剑的那一瞬间，尖锐的风声刮过耳鼓膜，待到风停下时，安利亚低低的叹息也飘进我的耳中。

    安利亚说：“肯特输了。”

    我一愣。