“帮我！”

    我朝子爵身后的那些黑影们大喊。

    月夜下它们发出啮齿类动物似的细小尖叫声，扑上来包围住子爵。一条条肉触须缠卷住子爵的小臂、身躯，将他整个朝后拉去。

    匕首从子爵手里掉落下来。我顺势翻身滚下石台，抢过匕首握在手里，刀尖对准子爵。

    他被血红色的肉芽触须包裹起来，两条腿还在不断踢踹。面容扭曲，看起来极为恐怖。

    当月光下的场景完整地出现在我的视野里，我整个人受到的巨大冲击，让我当场倒抽一口冷气。

    原来方才我被防止平躺的地方是一张圣餐长桌。金红二色的桌布已经被扯下来，卷着烛台和器皿被粗暴地丢弃在一边。

    一座接一座的血红色肉|茧将方才我躺的长桌包围起来。它们有普通人类女性那么高，污秽的血肉隐约浮现人类的手臂、小腿等断肢的轮廓。再往下看，它们像是被栽种在地一般，勉强称之为足的部位扎根在地。

    这些肉|茧就像是寄生在苔藓地衣上的蜘蛛卵。黏糊恶心的黏液与蠕动的血肉交织在一起，把整个地面都铺上一层厚厚的血肉绒毯。

    子爵惨叫着被触须卷进肉|茧丛里，身体砸在血肉绒毯上。血肉里立刻窜出更多触须，眨眼间将他包裹成一具“木乃伊”。

    闷滞的呼喝声从子爵的人形血茧里传来。一开始他还能不断挣扎踢踹，血茧的柔韧性好得出奇，如何都不能挣破。渐渐地，他的挣扎声就微弱下去。

    也许是我紧握着匕首往后退去的动作惊动了它们。它们的身边升起血红色的触须，凌空舞动着，一条条朝我伸过来。

    “别过来！”我下意识脱口而出。

    触须们如被按下静止键，全部停止不动。它们在空气里蠕动着，好像在失落地垂下脑袋，受伤于遭到我的拒绝。

    我不敢转移视线，死死盯着它们，一手握着匕首朝外，一手往身后胡乱摸索探路。

    摸到了什么异物的触感，让我差点惊叫出声。

    我连连后退了好几步，一个不慎朝后跌倒。伴随着一阵剧痛，跌坐在地上的我这才发现自己摔进了耸立着女神雕像的祭坛。

    祭坛上长明不灭的蜡烛不知何时全部熄灭。只剩下一片黑暗。无数根高大立柱撑起半球形的穹顶，而在穹顶最上方的中央，一束冷白的月光照射下来。

    月光在地面投下一块圆形的光斑。

    这里是王宫圣堂。我的脑袋立刻判断出身处何地。

    圣堂由两部分组成，圆柱形的建筑和半球形的穹顶。最关键是，圣堂的穹顶不做封闭，仿造圣地的教宗殿堂，做了一个圆形的天窗。在天窗正下方的地面特别做了排水处理。

    只要抬头望去，就能看见万千重菱形瓦阁，每一重屋瓦堆叠向上，组成半球形的穹顶。在最高处就能看见光线从穹顶照射下来。太阳的光芒每一刻穿过穹顶照在圣堂内的角度、形状都不同。唯独降临节那一天，太阳光线会直接穿过重重殿堂，照射在入口处。

    降临节仪式举行的地点，就在这里。

    在降临节的那一天，皇室成员会穿过立柱，走进圣堂，与教会派来的主祭一起举行祭典仪式。

    圣器师会打开严密保管的圣物——太阳女神留下来的烈阳流火之弓。根据王国传说，与女神同出一源的血只要存在于世，就能唤醒这柄残弓。

    弗莱明皇室在遥远的传说时代，正是受到女神祝福的一族。据说他们流淌着与女神一源的血液。

    难以置信我居然在这种情况下来到了圣堂。平常这里被严加看管，作为皇室的圣堂，等闲连皇族的旁支血脉都无法入内……每逢军国大事、重要外使来朝，圣堂才会敞开大门，举行礼拜。

    而圣堂即便对外开放，也不是什么人都能参加礼拜。只有皇室成员、军机政要、同信仰的外国使者才允许进入。

    我之所以一口答应下来当艾略特的秘书官。就是因为这个身份可以帮助我在王宫里自由来去。说不定，明年的降临节我还能争取到跟从艾略特一起进入圣堂的机会……说到底，我对于降临节那天消失的记忆始终耿耿于怀。

    既然是在祭典仪式上发生的事故，那就让我到举行仪式的起点来一探究竟。

    只是没想到，新的降临节还没到来，我居然先一步进入了圣堂内部。

    还有这些缠卷着血红色触须的怪物。眼看着我跌倒在地，它们被触动般又动了起来。飞舞的触须朝我逼近过来，像是卷住我的四肢脑袋，要把我变成下一个血茧。

    我紧张得头脑一片空白，凌空朝它们挥舞匕首，厉声呵道：“别碰我！退下！”

    触须们犹犹豫豫地停下来。

    我艰难地平复喘息，双手紧握着匕首，避免被看出小臂的颤抖。自从回到洛特尔南后我一直在尝试锻炼体力。

    虽然现在体力比起以前有了很大的增长，但是方才阻挡威尔笛福子爵