海平面逐年上涨，海水淹没一座又一座古城。仅剩不多的古城遗迹里，水面已经淹过大多数建筑的顶端。威尔笛福子爵一行人站在倾斜的屋顶上，监督活祭的进行。

    作为祭品的少女们在熏香与草药的作用下酣眠如婴儿，脸庞还带着好梦的红晕。她们一个接一个被抛进海里，沉进死寂的水下古城深处。无数条水草似的招摇的触须缠卷上来，争夺、拉扯看中的躯壳。

    用十几条年轻鲜活的生命铺垫，战败的亚特兰人们打开了一条通往癫狂灭亡的道路。

    裹着白纱的公主是最珍贵的祭品。她被钉死在棺木里，放入小船推进海里。在威尔笛福子爵等人惶恐又兴奋的目光注视下，两条体型修长的海蛇推开水波，从容游来。它们身侧鱼鳍一般的骨膜缓缓翕动，就像是张开了翅膀。海蛇围绕着小船游动，良久后像是确认了满意祭品，才接力着用蛇吻轻轻推着小船向前。

    古老的海蛇绕着岸上的一行人徘徊几圈，腮边触须分泌出浓黑的毒素，一融进水里就稀释开来，荡开淡淡的涟漪。

    威尔笛福子爵等人先是一愣，旋即欣喜若狂！他们立刻跪下来向天祷告感谢神灵的恩赐，随即迫不及待地用手掬起海水，大口大口饮下。

    这些海水不仅咸涩发苦，还带着海蛇的毒素，让人全身发麻，神经宛如触电一般。饮下的人不由得身躯痉挛、手脚抽搐，发出一阵阵惨叫。

    黑白交错的画面在他们的眼前幻觉里闪现，他们阅读到了毒素里蕴藏的记忆，那是几百年、乃至千年前发生过的往事。祖先与祖先的祖先亦曾在此朝着海洋的神灵跪拜。

    那时有比宫殿还要庞大的龙破水而出，拖着残破的翼，背上乘坐一位女性，手执长-枪，威风凛凛。

    龙死后，尸骸风化成庞大白骨丛林。腐烂的皮肉里却滋生出乌黑的诅咒，诅咒里钻出一条又一条长蛇。密密麻麻的蛇群缠卷在一起，从水底升上海平面。

    蛇群里诞生了一条格外庞大修长的海蛇，它的那翕张的鳍进化为舒展的皮翼。它挣脱海水与气流，腾空飞翔起来，盘旋在海上发出笛音般尖锐的长鸣。

    在它的带领下，海蛇朝着海边人类的聚落进发。

    很快，那里便被血腥所掩盖。海面上泛起一层腥褐，盘旋在空中的海鸥都消失不见，海域一片死寂。

    以海为生的人们只能放弃城市，迁往更深的内陆，躲避这些深海来的吃人怪物。饱食一顿的海蛇们满意地回到深海，纠缠、交-配，孕育出更加狰狞奇诡的子嗣，一同沉眠于恐怖的美梦，等待着下一次被唤醒。

    对蛇的恐惧牢牢刻印在人的本能里。即便这些人在漫长的时间里更换姓氏、信仰，重新回到海洋再建城市，他们仍旧对蛇深深地畏惧。

    饮下海水的人们在毒素的作用下痛不欲生。人类的大脑承载不起太过古老的记忆与知识。有人不慎滚落下水，被蛰伏的触须一把卷住拖入深水。

    威尔笛福子爵是其中的幸存者。当他从剧痛与迷幻里复苏过来，发现同伴寥寥无几。但毒素已经改变了他的身躯，他可以用人类的肺部发出如笛音一般尖锐、宽广的叫声。

    那正是长着皮翼的海蛇的叫声。

    活祭举行后的第七天，相同的地点。少女们的身躯浮上水面，她们枕着水波紧闭双眼，仿佛沉浸在一场甜美的梦境里。

    领头的人还是威尔笛福子爵。在其他人忙着打捞这些鲜活的“尸体”时，他紧盯着那个从远方被两条海蛇推回来的小船。

    棺木已经消失。裹着白纱的阿莲莫莲公主躺在窄小的船只里，双手叠放在小腹，双目紧闭，还带着一丝若有似无的微笑。

    只有头发被风吹得狂乱的威尔笛福子爵知晓，在妹妹那具年轻鲜嫩的身躯里，灾厄的种子已经种下。

    随从们忙着用铁钎和绳索勾住小船拖拽上来。威尔笛福子爵注视着公主的睡颜，着魔似的一寸寸凝视，就像在看一件作品。

    他原想摘下无名指上的婚戒，中途改变主意，转而摘下拇指上那从兄长半腐烂的手指上夺来的权戒——亚特兰大公至死都固执守在宝座上，他不得不用小刀切下兄长的拇指。

    子爵喃喃祈祷几句，将权戒丢进水里。

    做完这一切，他才露出了笑容。那是一种期待的、志得意满的、怀着恶意而兴奋不已的笑。

    “亲爱的女神。”威尔笛福子爵说，“让我们去向那虚伪的神灵与践踏国土的罪人复仇，叫他们付出代价，千百倍偿还！”

    两个月后，以威尔笛福子爵为首的使臣的队伍出发。

    卫兵们还把守着公国的宫殿，尽忠职守地阻止外人入内，禁止任何人来打扰重病卧床的大公。

    禁宫里的人心惶惶。在腐臭浓郁的大公寝殿摆上无数鲜花与熏香，掩盖那一股挥之不去的尸臭。

    大公夫人已因拒绝与半腐烂的丈夫同床“上吊自-杀”。留在地毯上的血迹凝结成深褐色，怎么也清洗不干净。