“这是一份迟来的新年礼物，希望你收到礼物时感到高兴。”

    我拿着这张落款是皮耶尔老师的简短信笺，默然无语。

    如果不是送信的人按照约定时间把信送过来，我都不知道他已经趁机离开了王都，而且没有告诉任何人他去了哪里，归期是何时。

    商行的人见到他最后一次，是他行色匆匆地将这张短笺托人在约定日期里送到我的手上。

    随信什么都没有附。

    “所以他其他什么都没说？”我又问了一遍确认，得到的答复还是摇头，只能作罢。

    而正在看报纸的杰拉米被热茶呛了个正着。他父亲西德尼老先生皱起眉，训斥他永远没有个稳重的样子。在父母眼里，儿女哪怕已经人高马大、嗓门洪亮，走起路来像匹四处冲撞的小马驹，他们也觉得那是个需要照顾的孩子。

    “抱歉，父亲。这回真不怪我喝得太急……小姐，我想你需要看看这个。”

    杰拉米露出微妙的神态，看起来又像是忍笑又想摆出严肃的表情，混杂起来古怪的很。

    我接过报纸，发现这是一份花边小报。他忍着笑补上一句：“我恐怕这就是皮耶尔先生送给你的新年礼物。”

    映入眼帘的第一条头版新闻就是“二十年完美夫妻决裂！疑因旧日情人生变？”

    我眼皮一跳。

    看完后我的表情也微妙起来。

    洋洋洒洒讲述了近日炽手可热某知名不具的C伯爵家一系列鸡飞狗跳。挖苦地讽刺C伯爵与其子一般痴情，中年为爱发狂。C伯爵更是变本加厉，另置公馆，与夫人冷战分居。

    末了还不忘写上一段：“笔者悉闻截止本报发文前夕，C伯爵之子未婚妻A小姐已被接入宫内小住。可见C伯爵的家事之骚乱，C伯爵夫人之无能，已令其妹难以忍受，决定亲自教导下一代卡里金夫人。在此衷心祝愿小C伯爵万勿重蹈覆辙，续写其父中年佳话……”

    通篇没有一个单词写卡里金家，却满篇都是暗示卡里金伯爵夫妇。撰稿人称自己有可靠的消息来源，甚至联系上了曾经贴身照料过D小姐的仆妇。

    我看完说，“写作者就差直接指着C伯爵夫人的鼻子大喊你就是害死D小姐的杀人凶手了。”

    “你不同意C伯爵夫人买凶杀人的推断？”

    “我的意思是，凶手很可能不止一个。”我下意识用指尖抵着报纸，“不止是伯爵夫人。”

    杰拉米立刻来了兴趣，坐直身子，“怎么说？”

    “D小姐死后，原本立场上水火不容的C伯爵夫妇逐渐冰释前嫌，最终决定成婚。之后，C伯爵的妹妹如愿嫁给了满意的丈夫。”我说，“D小姐的死亡里，最大的受益者是谁？”

    “不是C伯爵夫人？”

    我摇头，“错了，是C伯爵的妹妹。”

    “C伯爵的婚姻是条件，C伯爵小姐的婚姻才是结果。”我闭上眼，“伯爵小姐在兄长结婚之前，未必能得到这桩满意的婚姻。她需要点什么来证明自己可以获得成为这位如意郎君新娘的资格。她想要的丈夫在家世背景方面令卡里金家难以望其项背。那么她就必须证明自己除了家世、美貌外还有其他的价值。最简单证明她手腕的方法就是展示她可以轻易操纵兄长的婚姻。”

    杰拉米灰色的眼瞳微睁，“你的意思是，C伯爵小姐指使强盗杀死了D小姐？！”

    我颔首。

    皇后不出意外地成功了。

    她向丧妻不久的皇帝证明了自己有手段、有能力，还足够冷血无情。她会与皇帝统一战线，即便是在卡里金这个姓氏面前，她也会站在皇帝这一边。

    而皇帝用一场婚姻兵不血刃拆解了女大公顽固不化的势力，成功让他们从内部开始瓦解。

    至于这场婚姻里牵涉的三个人，帝后两人并不在意他们真心与否，会不会得到幸福。帝后在乎的只是如何将利益最大化，随心所欲地操纵人命。

    更没有人想过一个问题：D小姐真的愿意嫁给C伯爵吗？

    丹妮埃拉真的愿意嫁给卡里金伯爵吗？

    她爱他吗？

    她愿意在横死多年后，姓名还要如此不光彩地与一个不爱的男人牵扯起来吗？

    “这不可能吧。”杰拉米思索道，“伯爵小姐只是一个深闺里的贵族千金，她会跟强盗勾结吗？”

    “她不需要勾结上强盗。”我说，“她只需要让命案现场看起来像是被强盗袭击了。”

    我几乎不忍再说下去。一个年轻女眷的马车在荒郊野岭碰到强盗，还能遭遇什么？

    如果那些袭击者是受到指使的，他们甚至会比流寇本身更变本加厉。

    就在这时，一直默不作声的西德尼开口了。他说：“在那时候，一旦出了王城，道路上的袭击是司空见惯的事情。强盗袭击是个死无对证的借口。”

    领主们劫掠邻居们的领地，也面对被劫掠的