郑义瞧着几人离去，瞄了一眼外头的太阳，见时辰尚早，便又在长廊上歇了一会。

    直到听见同司的人在唤他，才不情不愿地从美人靠上挪了屁股，掸了掸身上衫袍的褶皱，往外走。

    同司的吴立见他来了，笑着招呼道：“郑哥，这趟送完了，咱今日的差事便交干净了。”

    郑义叹了口气，同他一道走着：“天杀的差事，这样海量的东西，一日要运三次，我脚底板都走得生疼了。”

    吴立听了，连连点头，抱怨道：“可不是嘛，一点儿油水都捞不着，好容易上头赏点散碎银子，也都肥了主管掌事们的腰包。”

    “罢了，晚上我想法子弄一桌吃食来，咱几个好好受用受用。”

    吴立欣喜：“那我去将人都叫着，这次得大家匀着出钱，不能老叫你一个人掏银子。”

    谁知二人出了长廊，路过司正司，在石子路旁等其他几人时，正巧看到了尚食局的小四。

    他跨过司正司的门槛往外走，衣冠齐整，看上去并不狼狈，行路如常，丝毫不像挨了十板子的模样。

    “小四！”郑义叫住他，三两步走上前，“还好吧？”

    小四闻声，这才瞧见他二人，连忙拱手：“郑哥、吴哥，有礼了。”

    郑义道：“害，咱都是当差的内官，还这么客套做什么。”

    “怎么样，十板子下去，屁股还挨得住吧？”

    方才被捆住扣下时，小四便瞥到郑义他们也在，如今他有此一问，态度真挚，倒也是关心之语。

    小四心里一暖，痛痛快快朝他道：“不碍事，花了几个钱。”

    他没有明说，但郑义心里清楚。

    大抵是给那司正司执罚的人塞了银钱，人家没狠力打，走了个过场，这十板子便算受过了。

    他们这些人都是当差的，做事留一线，日后说不准有难处，还要求到人家关照。

    吴立道：“那就好，咱们晚上摆一桌，你也来啊！”

    小四连忙谢过。

    “那几个天杀的横行霸道惯了，居然还敢明抢人东西，真不是个东西。”

    见吴立仗义执言，小四点头道：“就是，可惜没能见着他们挨打。十五棍下去，皮开肉绽，也够他们受的。”

    “此番受了教训，想必今后他们做事会掂量着，轻易不敢再胡来了。”

    正在三人交谈之时，却见一蓝衣宫女朝他们而来。

    郑义认出来人，笑着同她打招呼：“姐姐怎么来了，有何事啊？”

    他声音轻柔，人又生得白净，一句“姐姐”哄得那宫女心花怒放，捻帕来掩嘴：“自然是受了命来寻人的呀。”

    “可是侧妃娘娘有什么吩咐？”

    此言一出，吴立和小四这才知晓来人身份。

    原来是东宫那位侧妃娘娘的侍女。

    二人不禁感叹：还是郑哥见多识广，各宫的人都认得。

    “侧妃娘娘请小四哥过去呢。”

    小四怔住，指了指自己：“我？”

    他在尚食局当差，一向同东宫没什么来往，偶尔去送几样可口的蔬果菜馔，也不过是将东西交给门口值守的内官，人不曾进去，更不曾见过这位侧妃娘娘。

    “不知娘娘召我是有什么事情？”

    那侍女道：“我也不知，娘娘只是吩咐我来寻你去。”

    小四听了，同郑、吴二人道别：“那我先去，等晚上我弄壶好酒，咱们一起喝。”

    “去吧去吧，我们也忙差事去了。”

    那侍女引路，小四跟在后头，一路畅行无阻，进了东宫的大门。

    宏大庄严的几座殿宇，被红墙规整地圈在一起，隔开了外头的嘈杂喧闹声。

    安静的宫苑内，几个宫人正半俯在花圃旁，清除着花卉丛生中几株惹眼的杂草。

    另有两对内官，执着长帚，一来一回，将落在地上的枯叶扫开，一路推到墙根，聚成圆堆堆。

    整个内苑，只听到扫帚贴地，发出簌簌的声响。

    冷肃静谧的环境压得小四也不敢多言，敛声屏气跟着侍女，小心翼翼地放轻脚步，生怕响动搅了眼下的清净。

    拐个弯，踏入了西向的繁英殿。

    小四低着脑袋，迈过门槛，还不待站定，便听得一声温柔娇软的询问。

    “人到了？”

    侍女将他带到一扇绘着花的琉璃屏风前，低声向自家娘娘道：“娘娘请看，这便是尚食局的小四了。”

    小四不敢抬头，却又不知道自己为何得以传召，心里莫名有些紧张，弓着身子朝屏风后的贵人作揖道：“娘娘玉安。”

    余光却瞥见了一双精致的绣鞋，踏在平整柔软的地衣上，避过屏风走来。

    来人身着宽大艳丽的娇红罩衫，内里浅色裙摆拖地，轻软光洁的绸与地毯上的团花纹样厮