春秋几十载，而今已经熬成个须发花白的老头子了。

    彼时裴叡还在东宫当太子，听父亲提到此人，只一句：“是个厚道人，但能力不足。”

    往好听了说就是厚道正直，往难听了说就是行事死板而不知变通。

    工部负责举国兴修建造，许多事情决断要因地制宜、随机应变。

    因此，任妨这人虽官龄长出工部同僚一大截，却在正六品原地踏步了几十年。

    时移世易，先皇崩逝，裴叡登基多年。

    官道都修了好几条，这个任妨却仍未受任何提拔晋升。

    他那从五品郎中的官职，还是裴定柔的外公，即前任工部尚书苏老大人，念在同窗之谊，好心提携了一把，才能晋升就任的。

    刘珀调任尚书后也寻不出其他事务来给他，便叫任妨继续待在郎中的位置上。

    一来二去，虽然年逾花甲，任妨仍不愿意按从五品荣休。

    硬着头皮，顶着白发，继续占着工部郎中的位置。

    裴叡道：“这么大年纪了，早该荣休了，苦熬什么。”

    况且也没熬出什么名堂。

    老眼昏花，连个选址都圈不对。

    “看来先前揣测，只是一场误会。”太子裴朝道。

    裴叡皱眉吩咐：“文书错漏，你作为尚书，要及时纠正书令。”

    刘珀连连称是。

    思忖片刻，他补充道：“朕会通知吏部，给任妨个正五品，以一个月为期，令他荣休回乡。”

    言下之意，是叫刘珀这个当尚书的，私下提前告知任妨，让人家做好收拾包袱滚蛋的准备。

    “若他不肯呢？”

    裴叡眉宇间全是不耐：“我朝官员以能力晋升，他若不肯，就继续在从五品熬着吧。”

    “等到七老八十拄着拐到工部，看是他先招人笑话，还是你这个工部尚书招人笑话。”

    刘珀惶恐：“臣明白，一定好好同任大人说。”

    一场热闹的中秋宴会将近。

    循着旧例，宫内提早三日便开始布置装饰。

    六尚局上下忙碌异常，挂彩绸、扎灯笼，备各色各样的瓜果点心。

    采办处众人更是不敢懈怠，每日四更的梆子一响，车队便驴不停蹄地出宫，将一车车物资从宫外拉入到各司。

    好不容易挨到晚上，吴立连饭都不愿盛，往炕上一歪，挣扎着将一双靴子从脚上拔了下来。

    “瞧，昨日脚后跟的血泡破了，今日脚底板又长一个。”

    对面的郑义咕咚咕咚灌了一大碗凉水，才放了碗，抬手擦了擦脖子上的汗：“是啊，原来一日三趟的运，都走得脚疼。”

    “这几天，每日要进出跑四趟，我这鞋子都磨破了。”

    正是用人的时候，采办处的几个素日眼睛长头顶上的掌事见他们这些人，脸上也有了几分和蔼笑容。

    尤其是对吴立和郑义这样年轻能干的下属。

    为了叫他们好生当差，掌事的承诺忙过这几日，便给他们两日假。

    只是，每日的差事也太重了。

    吴立从炕头掏了一个酱油色的小瓶子，倒了些药粉到血泡上，嘴里不住地抱怨。

    却听郑义安慰道：“好在明晚中秋宴过了，后两日能松快些。”

    “年节的银钱赏赐也要下来了。”

    想到这里，吴立脸上才有了些许笑意：“我仿佛记得，中秋过后便是小四弟弟的生辰。”

    “他不是前几日才提过，说东宫娘娘赏了好些金银，要借生辰好好请哥几个搓一顿。”

    这些日子，趁着给尚食局送蔬菜米肉，他们同小四来往得多了些，彼此性格相投，渐渐便开始称兄道弟。

    “他出银子，咱们那得出力气，帮着弄桌丰盛酒席来。当兄长的，还该每人送件像样的贺礼！”

    吴立考虑周全：“他的正生辰那天，咱们恐怕要轮差，不如提早两天办的好。”

    郑义点头赞同：“昨日不是送了几坛秋酿到尚食局，闻着有桂花香，不知吃起来怎样。”

    “明日弄上一坛子先预备着，等给他祝生辰时咱们也灌些黄汤。”

    吴立欣然应允。

    一夜酣梦。

    翌日，正是中秋佳节。

    裴定柔这会子早膳刚用完，尚衣局的掌事便领着人到了落柏宫。

    来给她送节庆新制的衣裙和钗环。

    三套女式宫装，都是鲜亮的款式。除了她自己那件，散雪和闲云亦是一人得一件。

    这是裴定柔几月前便吩咐下的。

    佳节穿新衣嘛。

    “多谢公主顾念！这衣裙好看极了！”闲云拿起新衣，在自己身上比着。

    掌事女官微笑着，将另一件衣裙交给散雪，又从手下人那儿捧来一套给她瞧。