严肃穆。”

    父女俩互相夸赞一番，裴定柔却见阿兄似乎在恍神。

    裴叡也注意到儿子的异态，开口唤他：“朝儿？在想些什么呢？”

    裴朝回过神来，垂眸朝父亲道：“无事。”

    他端坐席前，一身圆领软绸袍衫，前襟绣着祥瑞团兽，衣边金线勾滚，显得矜贵异常。

    温润如玉，郎艳独绝。

    裴叡压低了声音：“列席朝臣你都认得，东西相对的席位便是他们的家眷。”

    裴朝沉默几息，才道出一个“嗯”来。

    他面容生得好，如此衣着，更显风姿绰约。

    殿下许多官眷女儿，情不自禁地向他投来潋滟目光。

    “莫要忘了这宴是作什么的。”

    裴朝自然知道，毕竟父亲已经同他提过几次。

    只是，他仍旧有些心不在焉。

    那日在东宫，他同花宜说明后，她虽未曾表露不悦，亦没有怨怼之言。

    但裴朝看得出来，姜花宜并不高兴。

    今日她身为太子侧妃，本该同自己一道赴宴，现在人却称病不出。

    不必细想，便知情由。

    裴朝心中明白，花宜对自己满心爱意，自然不愿目睹这场面。

    他亦不忍见她难过。

    裴朝先前也同父亲建议过，若能将花宜扶为太子妃，便能两全其美。

    既不使太子妃位空悬，又不辜负她的心意。

    况且父亲当年迎娶母亲后，群臣偶有上谏纳选妃子，充实后宫，以绵延皇嗣，也被他骂着驳回了。

    纵然母亲故去，后位空悬，父亲之后仍未再娶，连一个妃子也未曾纳。

    父亲身为帝王亦能专情至此，自己自当效仿，为何非要再选太子妃？

    况且皇权过渡，妻子家族势强虽有助益，却并非缺此不可。

    裴朝有信心，即便他没有这份助力，凭借经年历练，一样能稳稳接过江山社稷之责。

    可裴叡却坚决否了这个想法。

    “你母亲当年背靠苏杨两族，尚且有人窥伺后位，那姜氏家族子息单薄，且族人大多外放为官，除了她父亲，朝中再无说得上话的人，如何执掌中馈，母仪天下？”

    “莫说是辅佐你，即便将来做了皇后，没有倚仗，定然无力坐稳中宫之位。”

    裴叡道：“她膝下未育子女，你若执意以姜氏为太子妃，朝臣可会支持？”

    一个出身不高，家族单薄，且未育一子半女的妃妾，有何理由可以坐上太子妃之位？

    裴叡沉声道：“父亲若如此行，便是埋下祸患根苗。与其他日因后位争斗，掀起风浪波澜，叫你处理朝政之余，还要耗心耗力来平息，不如现在父亲就为你做打算，一开始便选定一个有分量的妻子。”

    “可是父亲……”

    裴叡在这件事上态度坚决，不让步分毫：“你若因愧疚，今后对姜氏施以补偿也无妨，但万万不可私心过甚，影响大局。”

    “况且当年她嫁入东宫，便应该知道，自己此生是无缘太子妃位的。”

    “既然迟早都有这一日，想来她早应当做好心理准备。”

    见裴朝仍有犹豫，裴叡神色严肃，用命令的口气同他说话：“为太子择选合适正妻，不光是父亲的意思，更是君王下的圣旨。”

    言下之意，便是让裴朝遵从圣谕，不得违抗。

    裴朝实在不知道应该如何纾解姜花宜情绪，只觉心中烦乱，见父亲态度强硬，沉默几息终是道：“儿子知道了。”

    ……

    “朝儿你看，那个着海棠色衣裙、头上别花的小姑娘，是御史台赵宬的孙女。”

    父亲的声音将裴朝从回忆中拉回现实。

    御史中丞的官位，在殿下诸多朝臣中，只算中上游。

    但赵宬大人出身大族，不仅家族殷实，他又自幼苦学，饱读经学，年少便一举金榜题名。因性格最是刚直不阿，便在御史台为言官。

    即便不提家世，赵大人入仕几十载，门下学生几十人中，在朝廷中枢身居要职的亦有七八人。

    最难得的是，赵宬不仅以清流刚正自居，更严格约束族人学生言行，因而盛誉满京都，其族中亦聚多名士，家族甚是兴旺。

    这样的背景品性，势大却不倨傲，追清名却不逐私利，实在堪为天子臂膀。

    裴叡思忖再三，只觉赵宬大人的孙女是太子妃的上上之选。

    裴朝顺着父亲的视线望过去。

    女席上都是官眷妇人，纵然衣裙鲜亮，大多拘着端庄娴静的举止，坐在席中认真地观赏歌舞。

    唯有那姑娘有些突兀。

    她瞧着跟年年差不多年纪，衣裙亦俏皮娇嫩，举手投足间流露出些许稚气。

    似乎比起场中歌舞，她对宴上饮食更是满意，手执筷