漆黑河水刺骨冰凉，水下不见半分光亮。

    三人手腕细绳相连，成为彼此唯一的依托。河底淤泥深厚，一脚踩下去便陷下半截，腐草缠绕脚踝，死死拖拽身形，每往前挪一寸，都要硬生生挣开淤堵阻力。

    陆野在前开路，短刃握在掌心，遇腐木便劈、遇乱草便割，硬生生在闭塞漆黑的水道里劈出一条细窄通路。

    老韩居中稳线，时刻感知前后力道，一旦绳索异常紧绷，便立刻停身示意，防止三人在水底错乱失散。

    苏芮压稳气息，脑中牢牢记住水路走势。

    从城外大河涵洞入内，整条暗渠一路抬升，缓缓通向城东别院地底。水流静止、浊气淤积、空间逼仄，有些地段低矮至极，三人只能俯身弓背，贴着泥壁爬行。

    全程不敢换气、不敢动作过大、不敢发出半点水声。

    他们清楚。

    此刻的城东别院，早已是天罗地网。

    岸上马队刚刚送走第一批账册，说明沈砚已经铁了心要将证据分批转移、彻底抹除痕迹。

    再晚一刻，核心底册尽数离城，所有追查，彻底成空。

    水下艰途，步步夺命。

    足足一炷香时间，三人憋气潜行，耳膜受压胀痛，胸腔火烧火燎，终于隐约感受到前方水流微动——

    水闸到了。

    隔着幽暗水色，前方一道厚重的实木闸板横堵整条暗渠，死死封死通路。

    闸板边缘缝隙滴水细微，正是落闸封闭的状态。

    陆野停身，指尖轻扯绳索，示意二人止步。

    距离亥时提闸，还差片刻。

    三人沉在水底暗处，贴着渠壁淤泥藏身，静静等候那唯一的半扇生机窗口。

    水面之上，别院后院。

    夜色深浓，庭院死寂无声。

    十几名黑衣死士分散站在水闸四周，黑衣贴夜，呼吸极轻，站姿稳如磐石。

    他们不巡走、不交谈、不松懈，只死死盯着水面。

    渠口两侧花木阴影里，还藏有暗刃伏兵，刀隐草丛，人匿暗影。

    沈砚的布置，根本不是简单守渠。

    是绝杀埋伏。

    他算准对方无路可走，城内明点全封、暗道堵死、街巷戒严、棚户监视。

    唯一剩下的，只有这条没人敢赌、没人敢闯、凶险至极的水下暗渠。

    所以他不急封死，反而留闸待时。

    故意留一线看似可破的生路，等人自投罗网。

    书房窗前，沈砚负手而立，月色落他清冷侧脸，眼底无波无澜。

    身旁死侍躬身低报：“大人，城外转运队伍已走远，首批账册安全离州。余下核心底册、中枢密函，尽数留在书房暗格。只要熬过今夜，便可分批送走。”

    沈砚淡淡开口：

    “不急。”

    “物证可以慢慢送。人，今夜必须死绝。”

    “御史在明，三人在暗。御史不足惧，这三个能查街巷、访旧匠、破暗号、追脉络的人——才是祸根。”

    他抬眼望向沉沉夜色。

    “等水闸提起，水流冲刷，水下动静必显。一旦露头，就地斩杀。不留活口，不留线索。”

    话音刚落。

    后院值守死士抬手拉动绞盘。

    嘎吱——

    老旧木轴摩擦，低沉悠长的声响划破死寂庭院。

    厚重闸板，缓缓向上提起。

    一线天光破开黑水，湍急院内存积水轰然向下冲刷，整条暗渠水流瞬间湍急翻涌！

    就是此刻！

    水下憋到极限的三人，心头同时一凛。

    窗口，开了！

    陆野不再迟疑，身形一窜，顺着骤然涌动的水流，贴着渠壁最阴影处，顺势冲入闸口内侧。

    老韩、苏芮紧随其后，细绳绷直，三人紧紧连成一线。

    湍急水流拍击身躯，险些将人直接冲撞石壁。三人咬牙稳住身形，借着放水冲刷的嘈杂水声，完美掩盖所有潜入动静。

    短短数息，三人顺利穿过水闸，进入别院地底暗渠。

    头顶，便是别院后院柴房地面。

    水声哗哗，庭院值守死士目光紧盯水面，只观察渠口正面，谁也想不到——

    来人根本不在渠口露头。

    而是顺着地底侧渠，贴着地基阴影，悄无声息摸到了柴房正下方。

    陆野抬手，短刃轻轻顶开头顶一块松动的青石板。

    一线月光落进水道。

    上方，柴房堆着干柴、草垛、旧农具，空无一人。

    安全！

    三人依次顶开石板，悄无声息翻身上岸，浑身湿透，却动作利落、落地无声。

    踏入柴房的一瞬，苏芮心脏狠狠一跳。