那根漆黑的机械触手，在探索者号前方停了整整十秒。

    十秒里，陈默经历了他人生中最复杂的心理活动：它是不是要打我？它是不是在看我？它是不是……在等我回话？

    最后他得出的结论是：作为一个修理工，遇到不懂的机器，第一反应不应该是逃跑，而是——先拆开看看。

    “……喂，“他对着通讯频道喊了一声，“你能说话吗？“

    触手微微颤动，那道沙哑的齿轮声再次响起：“……能。只是……很久……没说过了。“

    “那你是什么？“

    “……我是……“机械触手顿了顿，声音里忽然带上一丝奇异的情绪，“……我是一扇门。被焊死的门。“

    陈默愣住了。

    “环匠文明把我封在环带里，用一万年的时间，把我的钥匙扔到了星空各处。“机械触手缓缓地说，“他们以为这样，就永远不会有人再打开我。但他们忘了一件事——“

    “什么事？“

    “他们造的锁，也是机器。“触手的声音里带上了一丝极轻的笑意，“而机器……总有修理工能修好。“

    陈默看着那条触手，又看了看自己面板上那行“与构造者权限同源，匹配度 99.1%“，忽然问：“你的意思是……我们俩，是同一台机器的零件？“

    “不。“触手缓缓收回，缩回裂缝边缘，声音渐渐远去，“我是门。你是钥匙。钥匙和门，从来不是同一个零件——但它们生来，就是为了合在一起。“

    蓝光柱下，裂缝缓缓闭合，触手消失不见。锈蚀的蔓延速度，肉眼可见地慢了下来。

    “……它走了？“阿夏探头探脑地问。

    “走了。“陈默盯着闭合的裂缝，表情复杂，“但我觉得它还会回来。“

    “你俩刚才那段对话，我怎么没听懂？“阿夏挠头，“什么钥匙不钥匙的？“

    “没听懂就对了。“陈默叹了口气，“你要是听懂了，我就该怀疑你是它派来的卧底了。“

    探索者号降落在环管理局广场。白铭早已等候多时，脸色疲惫，但看到陈默，还是挤出一个笑：“你回来得倒快。“

    “我听说我家被锈蚀啃了一半，能不快吗？“陈默跳下舷梯，扫了一眼广场上忙乱的救援队伍，“情况怎么样？“

    “码头区毁了三成，矿区的机械也瘫了一批。“白铭递过一份报告，“最麻烦的是——锈蚀虽然停了，但裂缝没有完全闭合。而且……“他压低声音，“柯尔特星区议会派了一支调查舰队来，说蓝光事件影响星区安全，要接管第 13 号节点的处置权。“

    “接管？“陈默挑眉，“他们想接管什么？“

    “接管环带修复工作。“白铭苦笑，“他们说，锈港星的''民间修理工''，不具备处理星区级事件的资质。“

    “……“陈默沉默了两秒，忽然问，“他们带修理工了吗？“

    “什么？“

    “调查舰队里，有修理工吗？“陈默慢悠悠地说，“议会那帮老爷，恐怕连源核结晶和冰糖都分不清吧？他们拿什么来修环带？拿开会记录吗？“

    白铭被他噎了一下，无奈道：“你这话要是被议长听见……“

    “听见就听见。“陈默拍了拍工具箱，“环带是机器，机器坏了就得让修理工来修。议会想接管，可以——让他们先证明自己比我更会修机器。“

    当天下午，柯尔特星区议会的调查舰队，降落在锈港星。

    为首的是一位西装革履、皮鞋锃亮的中年男人——议会特派专员，姓周。周专员下船后，先是扫了一眼被锈蚀啃得斑驳的码头区，又扫了一眼浑身机油的陈默，皱了皱眉。

    “你就是那个……民间修理工？“他问。

    “维修铺老板。“陈默纠正他，“陈默。锈港机械维修铺，主营电器维修、机甲保养、军用残骸回收——黑活另议。“

    “……“周专员显然没料到他会自我介绍得这么详细，愣了一下才说，“陈默先生，根据柯尔特星区议会第 8 号决议，第 13 号节点的环带修复工作，将由议会调查舰队接管。请你配合移交相关……“

    “行。“陈默打断他，“那请问周专员，议会打算怎么修第 13 号节点的微裂缝？“

    周专员一愣：“……什么裂缝？“

    “就是今天上午差点吞掉半个码头区的黑色裂缝。“陈默指了指蓝光柱方向，“刚才还活着往外冒锈蚀的那种。议会打算用哪套方案处理？“

    周专员张了张嘴，显然对“微裂缝“一无所知。

    “你看，“陈默摊手，“你们连裂缝都不知道在哪，就敢说要接管修复。这就像——一个从没修过车的人，非说自己能修好一辆正在漏油的车，然后还把修车师傅赶下车。周专员，你觉得这合理吗？“

    周专员的脸色一阵红一阵白。

    就在这时，