环哨站藏在环带深处一片灰雾弥漫的星域里，远看像一颗挂在铁链上的旧灯笼。

    它不大，主体是一个直径不到五百米的环形舱段，绕着一根贯穿中心的银色轴杆缓缓旋转，表面布满锈蚀与修补的痕迹——这座空间站，已经独自悬在环带深处不知道多少年了。

    “这就是环哨站？“阿夏趴在舷窗上，“看起来好旧。“

    “它比我姑祖母还老。“苏薇轻声说，“环匠文明还在的时候，它是环带的第三座警戒哨。后来环匠文明消失了，环哨站没人维护，就慢慢变成了现在这样。“

    “那你姑祖母住这种地方？“陈默问，“有点……寒酸？“

    “姑祖母说，住在这里能看见环带的全貌。“苏薇顿了顿，“她说，环带像一条蛇，环哨站是蛇头上那颗最亮的鳞片。住在鳞片上，就能看清蛇要往哪游。“

    “……你姑祖母说话还挺文艺。“陈默嘀咕，“不像我，看见环带只想着哪里该上油。“

    探索者号穿过灰雾，缓缓靠近环哨站。气闸舱对接成功，舱门打开——迎接他们的，不是人影，而是一个悬浮在走廊尽头的淡蓝色全息投影。

    是个女人。银白色的头发盘在脑后，眉眼与苏薇有七八分相似，穿着探索者号领航员的老式制服，看起来四十岁上下，正对着走廊方向微笑。

    “小薇，你带朋友来了？“她的声音带着一丝电流的沙哑，像老式录音带里放出的声音，“好久不见——虽然对你们来说，可能没多久。“

    “姑祖母。“苏薇的眼眶微微发红，“我带陈默来了。他是……修好第 13 号节点的人。“

    全息投影的目光落在陈默身上，上下打量了几秒，忽然笑了：“是你。我看了你修节点的记录——手法很野，效率很高，一看就是野路子出身。我年轻的时候，也是这么修探索者号的。“

    “……您这是在夸我，还是在骂我？“陈默问。

    “都有。“黎望舒的全息投影飘过来，绕着他转了一圈，“构造者权限 C 级，节点修复度 52%，环芯在手——小子，你比我预想的走得快。但你走得越快，我越担心你踩进同一个坑。“

    “什么坑？“

    “探索者号的坑。“黎望舒收敛笑意，“四十年前，我们找到了''通路坐标''——环带深处第 0 号节点，一座比 37 座普通节点更古老的隐藏节点。我们以为那是通往新世界的大门，就发疯一样想要打开它。直到我们发现——门后面站着的东西，远比我们想象的复杂。“

    “造物者？“陈默问。

    “是，也不是。“黎望舒摇头，“造物者是门后面的看守者。真正被锁在门里面的，是环匠文明亲手封印的——旧敌。“

    “旧敌？“苏薇第一次听到这个词，皱眉，“你之前从没跟我说过。“

    “因为连我也不完全清楚那是什么。“黎望舒说，“我唯一知道的，是探索者号最后那段记录里，舰长用尽最后的能量传回来的三个字——''别开门''。他把通路坐标留给环哨站，不是为了让后人去开门，而是为了让后人知道：这道门，绝对不能开。“

    “那造物者呢？“陈默追问，“她不是想开门吗？“

    “造物者想开的，不是这道门。“黎望舒的声音忽然变得很轻，“她守护环裔一万年，见过环带外的星空，也见过环带内的封印。她想要开的那道门……是环匠文明当年封住''旧敌''时，连她一起封进去的那道门。她想回来，是为了替环匠文明弥补一个错误。“

    “什么错误？“

    “旧敌，是环匠文明最早造的战争机器。“黎望舒缓缓说，“造物者是''守护''，旧敌是''征服''。它们是同一台机器的两面。环匠文明打败了旧敌，封印了它，却连造物者一起封印了——因为他们怕，怕造物者有一天会问出那句话：''我守护的东西，是对的吗？''“

    “……“陈默沉默了很久。

    他忽然想起环芯里那段第一行代码——“守护“。又想起蓝爻说的“赎罪“。

    “所以，“他开口，“旧敌是环匠文明造的战争机器，被封印在环带深处；造物者是它的姊妹机，被连坐封印在环带外；蓝潮是环裔，是造物者一直守护的人；而现在，造物者想回来，不是为了放出旧敌，而是为了……纠正当年的错误？“

    “我不知道她具体想怎么纠正。“黎望舒说，“但我能确定一件事——如果让守环人抢先销毁通路坐标，造物者就永远回不来，旧敌的封印也永远不会有人去动。锈港星会很安全，环带会很安全，但环裔——会在一万年的沉默里，慢慢灭绝。“

    “那让造物者回来呢？“白铭的声音从通讯频道里传来，“会不会放出旧敌？“

    “这就是问题所在。“黎望舒叹了口气，“没人知道答案。所以我留下了这条后路——通路坐标只有一份，我把它交给了能做出选择的人。“

    她转向陈默