蓝光柱依旧亮着，但锈港星，已经不是三个月前的锈港星了。

    码头区的黑蓝色锈蚀已经清理干净，取而代之的是一排排崭新的悬浮塔吊和维修泊位。星环维修联合体的招牌从环管理局广场一路挂到了码头区，蓝底白字，在灰蒙蒙的锈港星上格外扎眼。

    陈默蹲在联合体总部的门槛上，手里端着一碗凉掉的粥，看着广场上来来往往的工装人员，忽然有种不太真实的错觉——三个月前，这里还是一片废墟。

    “陈老板，又在忆苦思甜？“老费扛着一根合金管路过，扔下一句。

    “我在想一件事。“陈默头也不抬，“三个月前蓝潮打过来的时候，我们联合体只有十二个人、三把焊枪、一艘半残的探索者号。现在——“他扫了一眼广场上的繁忙景象，“三十多号人，七条船，议会还给我们发了正式编制。你说，这算不算逆袭？“

    “算。“老费点头，“就是逆袭的过程有点费命。“

    “……你这总结，比我的述职报告还精辟。“

    广场上，一辆喷涂着联合体蓝白标志的悬浮货车正缓缓驶过，车厢里堆满了从环带边缘回收的锈蚀部件。几个穿着崭新工装的年轻人跟在车后，一边走一边对照着手里的全息图纸争论——那是联合体新招的第三批修理工，从柯尔特星区各地慕名而来的，最远的一个甚至是从两百光年外的贸易站坐了半个月货船过来的。

    “陈老板，“老费顺着他的目光看去，压低声音，“说实话，三个月前你说要把联合体搞大，我以为你顶多再开两家分店。谁知道你这直接奔着''星区最大维修公司''去了。“

    “谁说的。“陈默白了他一眼，“我就是想让修环带的时候，人手够用而已。结果议会那帮人一听我要扩编，连夜把编制、经费、舰船配额全批了——比追着他们要工钱的时候痛快多了。“

    “那是因为你那次守城守得漂亮。“老费难得认真起来，“议会不傻，知道谁是真能扛事的。“

    三个月前，蓝潮舰队兵临锈港星。

    那是陈默这辈子打过的最惨烈的一仗——蓝潮的首领，一个自称“玄“的蓝袍人，带着环芯和半支舰队，要求陈默交出第 13 号节点控制权，也就是那把“钥匙“；守环人的鹰派灰工装趁乱突袭星门枢纽，想强启通路；议会舰队姗姗来迟，在轨道上跟蓝潮的护航编队互相放了一下午的礼花。

    最后的结果是：蓝潮没拿到钥匙，但也没输——他们带走了一半的源核储备和环匠遗物，扬长而去；灰工装被炸成重伤，下落不明；联合体守住了节点，但码头区第三次被夷为平地，老费的行当老师傅阿贵被流弹削掉半条胳膊，至今还在齿轮星养伤。

    “那一仗打完，“陈默后来跟白铭复盘时说，“我终于明白一件事——原来修理工打架，跟修理工修东西，是两码事。“

    “你发现得太晚了。“白铭当时面无表情地回他。

    好在，仗没白打。

    三个月里，陈默把第 13 号节点的修复度从 37% 一路推进到 51%，蓝光柱稳定得像个退休老干部；联合体的业务从锈港星扩展到周边三颗矿星，议会正式下文，承认“星环维修联合体“为柯尔特星区环带维护的官方合作机构；阿夏也终于从“实习修理工“转正，胸前那枚徽章从铜色换成了银色——她高兴得在广场上转了三圈，差点把自己转进通风管道。

    一切看起来都在往好的方向发展。

    除了那些蓝潮留下的东西。

    “陈叔！“阿夏的喊声打断了陈默的回忆，“苏薇姐姐让你来调度室！出事了！“

    陈默放下粥碗，三两步走进调度室。全息星图前，苏薇的脸色很不好看，白铭、周专员也在场，气氛凝重得能拧出水。

    “怎么了？“陈默问。

    “蓝潮。“苏薇点开星图，上面出现七个闪烁的红点，“三个小时内，柯尔特星区有七座节点同时报告异常——全部是''信标激活信号''，跟蓝潮三个月前在锈港星安放的那种一模一样。“

    “七座？“陈默的眉头皱起来，“他们想干什么？“

    “更麻烦的是这个。“周专员推了推眼镜，调出一段加密通讯记录，“这是议会情报处截获的蓝潮内部通讯。你听听——“

    通讯记录里，一个沙哑的声音——正是玄——缓缓说道：“……钥匙在锈港星，但门不止一扇。七座节点，七枚信标，只要把钥匙的碎片铺满环带，母体就能从任何一道裂缝里走出来。锈港星，我们不需要了。“

    “母体？“陈默盯着那行字，瞳孔微缩，“他们说的是造物者？“

    苏薇点头：“蓝潮的目标变了——他们不再需要第 13 号节点。他们要利用信标，把''钥匙''的权限碎片铺满整条环带，让造物者从任意节点''渗透''进来。“

    陈默低头，面板悄然亮起：

    【警告 · 检测到环带多节点异常 · 信标激活