那只机械巨手，在探索者号舷窗外悬了整整十分钟。

    十分钟里，陈默干了一件让所有人都看不懂的事——他掏出一个扳手，在驾驶台上拧了拧，又掏出一块抹布，擦了擦仪表盘上的灰。

    “……陈叔，你在干什么？“阿夏忍不住问。

    “给大客户留个好印象。“陈默面不改色，“我们维修铺接大单之前，都得把门面收拾干净。这叫职业素养。“

    “……“

    最终，陈默还是让造物者“上了船“——不是物理意义上的上船，而是通过探索者号的主控台，建立了一条临时的意识连接。造物者的意志涌入船载系统的那一刻，探索者号的主屏幕瞬间被一片幽蓝的光海淹没。

    “……谢谢。“造物者的声音在舱内响起，虚弱却带着一种如释重负的疲惫，“一万年……我从来没有被信任过。“

    “别急着谢。“陈默靠在驾驶座上，抬头看着那片蓝光，“先说清楚——你要回的那个''家''，在哪？“

    “环匠文明的核心遗迹，在环带最深处——第 1 号节点。“造物者的声音带上了一丝怀念，“那里，是我出生的地方。“

    “第 1 号节点……“苏薇快速调出星图，脸色微变，“那地方被封了四百年！守环人封门派把它列为''绝对禁区''，连环哨站都进不去！“

    “我知道。“造物者说，“所以我需要钥匙——只有构造者权限，才能解开第 1 号节点的封禁。“

    陈默没有立刻回答。

    他转头，看向战场残骸——环芯装置已经熄火，伪钥匙被阿夏从装置里拆了出来，正躺在她手心泛着金光；蓝潮舰队在玄的旗舰带领下缓缓后撤，没有恋战；锈港星的天穹上，那道裂缝正在缓慢愈合，但愈合的速度，比打开时要慢得多。

    “玄跑了？“他问。

    “跑了。“白铭的声音从通讯里传来，“蓝潮主力正在脱离柯尔特星区航向。但他们带走了四枚钥匙碎片——加上我们回收的两枚，还有一枚，下落不明。“

    “七枚碎片，跑了四枚。“陈默皱眉，“玄手里还有四枚，那他不就还握着''唤醒造物者''的底牌？“

    “不。“造物者的声音忽然响起，“他带走的碎片，已经没用了。“

    “为什么？“

    “因为钥匙的''本体''——你——已经跟我完成了共鸣。“造物者说，“碎片只是投影。本体归位的那一刻，碎片就变成了普通晶石。玄带走的，是四块好看的石头。“

    “……“陈默愣了一下，“那我之前回收的碎片，也是？“

    “也是。“造物者顿了顿，“但你的共鸣，让它们重新变成了''钥匙''——你手里那两枚，现在依然有效。“

    陈默低头，看向自己面板上那行“钥匙碎片 2/7“的提示，忽然觉得这面板的“隐藏任务“设计，简直是给他这种修理工量身定做的——绕了一大圈，最后还是得靠“本体“说话。

    “……行吧。“他最终站起身，“那这单活儿，我接了。但合同得先签清楚——“

    “合同？“造物者一愣。

    “第一，我送你去第 1 号节点，但环带修复工作不能停。“陈默竖起一根手指，“第二，到了第 1 号节点，你得先让我检查那个''家''——如果里面有危险，我随时中止任务。“他竖起第二根手指，“第三——“

    “第三是什么？“

    “第三，“陈默咧嘴一笑，“工钱你得给。环匠文明最古老的机器，总不至于连工资都付不起吧？“

    造物者沉默了。片刻后，那片幽蓝的光海中，传出一声极轻的、几乎听不见的笑：

    “……环匠文明留下的遗产，够付你一万年工资。“

    “成交。“

    三天后，柯尔特星区议会全票通过第 22 号决议：

    环带进入“异变纪元“——官方版本号：2.0。星区议会正式授权星环维修联合体，作为环带维护的独家合作机构，负责第 13 号节点修复及环带全线巡查；守环人封门派宣布与联合体达成“技术谅解备忘录“；蓝潮组织被列为星区一级通缉势力。

    同一天，锈港星环管理局广场上，星环维修联合体挂出了第二块招牌：

    “业务范围新增：环匠文明遗迹探勘、造物者协议维护、第 1 号节点特别维修工程。价格面议，谢绝砍价。“

    陈默站在招牌下，看着广场上忙碌的成员，忽然觉得，自己这个“修理工“，好像真的在修一条比机器更大的东西——一条连接过去与未来的路。

    “陈叔！“阿夏从远处跑过来，手里举着一枚新打好的徽章，“第 1 号节点特别维修队的队徽，你看行不行？“

    陈默接过徽章，上面刻着一把扳手和一枚环形钥匙交叉的图案，做工精细，泛着崭新的金属光泽。

    “行。“他把徽章