玄站在火种旁，看着缓缓开启的闸门，表情复杂得像一台同时运行了十几个程序的机器。

    “你早就到圣所了？“陈默问。

    “我比你们早到两天。“玄说，“母片的封禁，拦得住没有钥匙的人，但拦不住一个守碑人的后裔——我只是没法带走火种，只能在这里等。“

    “等什么？“

    “等一个能打开圣所的人。“玄看向陈默，目光深邃，“等一个能让七枚钥匙重新完整的人。陈默，你做到了。“

    “……“陈默挑眉，“那你现在想干什么？把火种抢走？“

    “不。“玄摇了摇头，说出一句让在场所有人都愣住的话，“我想请你，把火种放回去。“

    “放回去？“阿夏愣住了，“火种就在这儿，怎么放回去？“

    “我说的放回去，是放回环带核心。“玄指了指脚下，“第 1 号节点，不只是环匠文明的首都星环——它还是整条环带屏障的''根部''。当年环匠文明把火种封在这里，不单单是为了传承，更是为了用火种的能量，维持环带屏障的运转。“

    “……“陈默的目光微凝，“你的意思是，环带屏障一直在靠火种供电？“

    “对。“玄点头，“一万年来，火种的能量一直在缓慢流失。最近几年，流失速度突然加快——如果火种的能量耗尽，环带屏障就会彻底崩溃。到那时，环带内外的一切——锈港星、柯尔特星区、甚至整条环带——都会暴露在门外的星域里。“

    “那你之前为什么不说？“陈默盯着他，“你之前还说要集齐钥匙碎片，唤醒造物者，控制它……“

    “因为我想用自己的方式解决。“玄的声音带上了一丝苦涩，“我本来以为，只要控制住造物者，就能从它体内抽取能量，反哺火种。但环芯之战告诉我——这条路走不通。造物者的能量，不是拿来''抽''的，是拿来''修''的。“

    “……“陈默沉默了几秒，“所以你现在，是想让我当那个''修''的人？“

    “你是修理工。“玄说，“这是你的活。“

    圣所里安静下来。

    衡长老看着玄，目光复杂；棘和六名义体武士面面相觑；阿夏和白铭、老费则齐齐看向陈默。

    陈默低头，看着掌心那道依旧亮着的蓝色纹路，又看了看悬浮在光海中央的那团金色火焰——它依旧安静地跳动着，像一颗沉睡的心。

    “……那火种自己呢？“他忽然问，“你们一个说要''继承''，一个说要''反哺''，一个说要''修复''——可从头到尾，都没人问过火种自己，想干什么。“

    玄愣住了。

    衡长老也愣住了。

    就在这时，那团安静的金色火焰，忽然轻轻跳动了一下——然后，一个声音，从光海深处缓缓响起。

    那声音古老、温和，带着一种跨越万年的疲惫，却又有着让人无法忽视的庄重：

    “……你，是第一个问这个问题的人。“

    陈默心头一跳。

    “自我被铸造以来，一万年。“火种的声音缓缓流淌，“无数人来到圣所门前——有人想继承我，有人想控制我，有人想利用我。但从来没有人问过：火种，你想做什么。“

    “……那你，想做什么？“陈默问。

    “我想……回家。“火种说，“回环带。回我出生的地方。一万年前，我被封进圣所，是为了保护环带；一万年后，我该做的，还是同一件事——回去，把环带修好。“

    “修环带……“陈默喃喃，“你也是修环带的？“

    “我是环匠文明的第一件造物。“火种的声音带上了一丝笑意，“而环匠文明，从诞生之初，就是一群修理工——我们修星舰，修节点，修环带，修文明。修了一万年，直到把自己修没了。“

    “……“陈默忽然觉得喉咙有点堵。

    “所以，“火种看着他，声音温和而坚定，“我想请你，带我回去。回到环带核心，让我把最后一点能量，还给环带。“

    “然后呢？“陈默问，“你把自己烧完，就没了？“

    “烧完就烧完。“火种说，“火，本来就是用来烧的。“

    圣所里，再次陷入长久的沉默。

    “陈叔，“阿夏小声扯了扯陈默的衣角，“你确定要接这活儿？火种回去就得烧自己……“

    “谁说要让它烧自己了？“陈默反问。

    “它自己说的啊——''烧完就烧完''。“

    “那是它想不开。“陈默压低声音，“它被关了十万年……啊不是，一万年，脑子转不过弯很正常。但我们这些修理工不一样——我们修机器，讲究的是''能修不换，能救不拆''。它想''烧''，我们就让它''烧''得值——让它烧出来的能量，把环带修好，顺便把它自己也保住。这活儿，比单纯烧火难，但也不是没法干。“