玄的加入，让联合体对抗锈蚀的计划瞬间清晰起来。

    “锈潮大潮不是一天就到。“玄坐在调度室的会议桌前，面前摊开一张环匠文明遗迹中破译的古星图，“根据资料记载，大潮来临前，会有三个阶段：潜伏期——锈蚀颗粒在环带内扩散，激活''种子''；酝酿期——锈蚀能量聚集，形成''潮头''；爆发期——潮头冲击环带屏障，试图突破封锁。“

    “我们现在处在哪个阶段？“陈默问。

    “潜伏期末期。“玄指着星图上一处标记，“第 3、5、8、11 号节点同时出现锈蚀颗粒，说明''种子''已经开始激活。再过一段时间，就会进入酝酿期——到那时，锈蚀会从能量管道中渗出，形成可见的''锈蚀潮''。“

    “那我们还有多少时间？“

    “最多——三个月。“

    “三个月……“陈默皱眉，“三个月内，要把所有节点排查一遍，把''种子''都挖出来，还得准备对抗''潮头''。时间太紧了。“

    “时间紧，但也不是完全没办法。“玄说，“锈蚀的''种子''，本质上是一种能量寄生体。它们需要依附能量管道生存，只要切断能量供应，它们就会进入休眠。但这种方法治标不治本——种子休眠后还会复活，而且每休眠一次，耐药性就会增强。“

    “那治本的方法呢？“

    “治本——“玄看了一眼陈默手腕上的环形纹路，“就得靠造物者。造物者是环匠文明能量系统的''总管家''，它体内有一套完整的''能量净化协议''。如果能让造物者与环带核心全面连接，就能启动这套协议，从根源上清除所有锈蚀''种子''。“

    “造物者……“陈默低头看了看手腕，“它现在还在休眠，要唤醒它，需要大量能量。“

    “可以从环带核心调取。“玄说，“但你得先问过火种的意见——它是环带核心的守护者，它同意，才能调取。“

    “……好。“陈默站起身，“那分两条线走：第一条，联合体负责排查所有节点，把''种子''都找出来；第二条，我去跟火种商量，唤醒造物者，启动净化协议。“

    “那我呢？“玄问。

    “你——“陈默想了想，“你熟悉锈蚀的习性，负责带队守在屏障缝隙附近。万一锈潮在酝酿期就发动冲击，你得第一时间拦住它。“

    “……可以。“玄点头，“蓝潮的舰队，虽然比不上你们联合体的精锐，但对付锈蚀，还算有些经验。“

    会议结束，陈默没有立刻动身。他留在调度室，把玄留下的古星图复印了一份，又让白铭把所有节点的排查任务重新排了一遍优先级。

    “第 2、3、5、6 号节点，明天先查。“陈默在星图上画了几道标记，“这四个节点离屏障外壁最近，万一锈潮冲击屏障，它们的能量管道最容易成为''突破口''。“

    “明白。“白铭记下，“那第 11、13 号节点呢？“

    “第 11 号节点地势偏远，暂时放后；第 13 号节点——“陈默顿了顿，“那是火种的地盘，我等会儿亲自去。“

    “你一个人去？“

    “嗯。“陈默穿上外套，“有些话，不适合在人多的地方说。“

    白铭看了他一眼，没再多问，只是叮嘱了一句：“……不管火种答应不答应，你都得回来。联合体还等你主持大局。“

    “放心。“陈默摆摆手，“我是修理工，去哪儿都会记得回来的路。“

    他转身，径直赶往第 13 号节点。

    第 13 号节点的核心舱室，那团金色的火种悬浮在半空中，依旧散发着温暖的光芒。陈默走进舱室，还没开口，火种的声音先响了起来：

    “你来了。我知道你要说什么。“

    “……你知道？“陈默挑眉，“那你同意吗？“

    “唤醒造物者，启动净化协议——“火种的声音带着一丝复杂，“我同意，但不是现在。“

    “为什么？“

    “因为造物者一旦苏醒，它体内的能量系统会与环带核心产生共振。这种共振，会暂时压制环带屏障的稳定性——“火种顿了顿，“如果锈潮趁这个时候冲击屏障，我们就会腹背受敌。“

    “那什么时候合适？“

    “等你们把环带内的''种子''清理干净之后。“火种说，“种子清除干净，屏障就能全力运转；屏障全力运转，就能扛住共振期的波动。到那时，才是唤醒造物者的最佳时机。“

    “……好。“陈默想了想，“那就按你说的——先清种子，再唤造物者。“

    他转身要走，火种又叫住他：

    “陈默。“

    “嗯？“

    “这次的对手，比之前的任何一场战斗都大。“火种的声音轻轻响起，“你要做好准备——不只是力量上的准备，还有心理上的准备。锈蚀这种东