四十天的航程，陈默修了十一座信标。

    “再这么修下去，我得改行当''信标维修工''了。“他一边拧螺丝一边吐槽。

    “你已经就是了。“阿夏在旁边递工具，“陈叔，你看这第十二座信标，好像不太一样——它上面的铭文，不是环匠语。“

    陈默一愣，飘过去仔细看了看。

    确实不一样。这座信标的铭文，线条更圆润，结构更简洁，像是环匠语的“简化版“——但又能看出同源的影子。

    “……这是回声族的文字。“拾的声音从通讯里传来，带着一丝复杂的情绪，“他们改良了环匠语。一万年，他们真的活了下来，还发展出了自己的文字。“

    “那这座信标，是他们建的？“

    “是。“拾轻声说，“回声族接手了这条航线。他们沿着我们留下的路，继续把灯，往前点。“

    “……好家伙。“陈默看着那些陌生的铭文，忽然有点感动，“守灯的人走了，寻家的人接过了灯。这生意，做得地道。“

    “生意？“阿夏歪头。

    “就是——传承。“陈默改口，“我职业病，什么都像生意。“

    又过了五天，信号源的强度陡增。

    “距离信号源，还有不到一万公里。“苏薇的声音带着一丝紧张，“前方扫描到——一座巨型结构体。体积大约是……环带核心的三倍。“

    “三倍？“陈默倒吸一口凉气，“那是座什么？“

    “根据信号定位，它就是信号源本身。“苏薇停顿了一下，“它还在……发光。“

    探索者号驶出最后一片星骸，所有人都看到了那个画面——

    那是一棵“树“。

    一棵由金属与能量构成的巨树，矗立在灰白色的星海中央。树干是数不清的环匠合金梁柱，枝丫是延伸数万公里的能量触须，树冠是一团缓缓旋转的金色光云，正一下一下地搏动着，像一颗巨大而温柔的心脏。

    “……这、这是信号源？“阿夏目瞪口呆。

    “是。“苏薇的声音也带着震惊，“那团光云，就是信号的发源地。它的搏动频率，正好是三组频率比中的第一组——''心跳''。“

    “……一棵会心跳的金属树。“陈默喃喃，“这哪是信标，这是''星海心脏''啊。“

    “这不是树。“拾的声音忽然响起，带着一种陈默从没听过的郑重，“这是——回声族的主城。他们把自己居住的星体，建造成了一棵''家园树''。“

    “家园树……“

    “环匠文明有个传说。“拾说，“流亡的人，会种下一棵树。树在，家就在。回声族把整个城市都造成了树——他们是想告诉所有人：他们虽然流浪，但从来没有忘记，要有一个家。“

    “信号源就在树冠核心。“苏薇的声音传来，带着一丝难以抑制的震动，“陈默——你知道这颗''树''有多大吗？它的主干直径，比我们环带最大的船坞还宽；树冠覆盖面积，相当于三座环带核心城市。初步扫描显示，内部至少居住着数百万人。“

    “……好家伙。“陈默咂咂嘴，“三万年，从一支流亡舰队，长成一座''树城''。这求生欲，比咱们联合体还强。“

    “他们不是求生欲强。“拾轻声说，“他们是''想回家''的念头，撑了三万年。“

    “……那今天，咱们就带他们''回家''。“陈默深吸一口气，看向窗外。

    探索者号缓缓靠近那棵巨树。越靠近，越能感受到它的震撼——树冠的光云下，隐约能看到无数建筑与灯火，像一座悬浮在星海中的城市。

    “……好家伙。“陈默轻声说，“三千年的信，我们到了。“

    “陈叔，我有?y?)彠。“是夏小声说，“这阵仗，比见議会还大－。

    你张什么。“陈默拍拍她的肩膀，“他们是''等信''的人，咱们是''送信''的人。送信的人，底气足。“

    他按下通讯，清了清嗓子：

    “这里是环带联合体远征队，探索者号。我们收到了你们的信号——''回声之家''。我们，回家了。“

    通讯频道安静了几秒。

    然后，一个苍老而激动的声音，从树冠深处传来：

    “……你们……真的是环带来的？“

    “如假包换。“陈默咧嘴一笑，“我们还带了位''守灯人''，她说，她等这声''回声''，等了一千年。“

    “守灯人……“那个声音颤抖起来，“守灯人还在？！“

    “在。“拾走到通讯器前，声音平静而坚定，“我是环匠文明最后一位守灯人，拾。你们喊了三千年的''家''——我们，听到了。“

    树冠的光云，忽然猛地亮了一瞬，像整座城市都在颤动。

    “……欢迎回家。“那个声音，带着哭腔，“欢迎——终于有人，听到我