就在舰队准备启程前往“遗忘星域“的前一天，一个消息，让陈默停下了脚步。

    “陈默。“苏薇的声音带着一丝压抑的激动，“回声前哨站传来消息——灯塔里的那位''回响者''，醒了。“

    “……醒了？“陈默一愣，“那位在维生舱里睡了一千年的前辈？“

    “对。“苏薇说，“前哨站的维生系统，在昨天夜里监测到她的脑电波活动恢复。今天早上，她……睁开眼睛了。“

    “……好家伙。“陈默放下手里的工具，“千年的觉，说醒就醒。行，我回去看看她。“

    舰队暂时留守拾荒者城市，陈默带着探索者号，独自返回回声前哨站。

    灯塔塔顶的舱室里，那位“回响者“已经坐了起来。她看起来还是四十岁左右的模样，眼神却带着一种跨越千年的沧桑——仿佛刚从一场大梦里醒来，还分不清梦与现实的边界。

    “……你好。“陈默在她对面坐下，“我叫陈默，是这座灯塔的——''新守灯人''。“

    “守灯人……“她的声音有些沙哑，却带着一丝笑意，“一千年了，终于有人，来接我的班了。“

    “您贵姓？“

    “我叫——''拾''。“她缓缓说，“回声族第一代守灯人。按你们的说法，算是……你们那位朋友''拾''的，远祖。“

    “……拾的远祖？“陈默瞪大了眼睛，“回声族第一代守灯人？那您不是——“

    “我是回声族最早的那批幸存者之一。“拾缓缓说，“环匠第一次远征失败后，我们被困在星海深处。那时候，没有灯塔，没有方向，只有无边无际的黑暗。是环匠文明留下的这座灯塔，给了我们一条活路。“

    “……所以您，选择留下来守灯？“

    “不是''选择''。“拾说，“是''托付''。环匠文明离开前，把这座灯塔交给我——他们说：''灯在，路就在。只要还有人记得点亮它，回声族就永远不会迷路。''这一守，就是——一千三百年。“

    “一千三百年……“陈默轻声重复，“那您不累吗？“

    “累。“拾笑了，“但守着灯，看着星海里那些迷路的船，一盏一盏找到方向——那种''被需要''的感觉，比睡觉，甜多了。“

    “……“陈默沉默了一会儿，由衷地说，“前辈，您辛苦了。“

    “不辛苦。“拾摆了摆手，“我的使命，在你接过钥匙的那一刻，就已经完成了。这一千年，我守的是''门''；接下来，门外的路，该由你们来走了。“

    “……那您去哪儿？“

    “去''源头''。“拾说，“去''第一工坊''。我睡着之前，拾荒者的信使来过——他们告诉我，''第一工坊''在遗忘星域里，等着一场''大修''。而我，是最后一位知道''工坊钥匙''在哪里的人。“

    “工坊钥匙？！“陈默猛地站起来，“您知道''第一工坊''的钥匙在哪儿？“

    “知道。“拾看着他，“但你得先回答我一个问题。“

    “您问。“

    “你修机器，是为了什么？“拾的目光平静而深邃，“是为了''修好''，还是为了——''修得更好''？“

    陈默愣了一下，认真想了想，才回答：

    “……说实话，我以前修机器，是为了挣钱吃饭。后来，是为了不让人流离失所。再后来——“他顿了顿，“是为了让机器，能真正''活''得其所。就像那台锈潮引擎，它不是坏了，是没人教它什么叫''够''。我修它，不是把它修回''能用''，而是让它知道——''它能有多好''。“

    “……“拾沉默了一会儿，忽然笑了，“答对了。工坊钥匙，我告诉你。“

    她伸出手，掌心里躺着一枚小小的、金色的齿轮：

    “这就是''工坊钥匙''——环匠文明最古老的机械信物。它不是用来开锁的，是用来''认主''的。拿着它，走进''第一工坊''，那台传说中的''造物之母''，就会认你为''它的修理工''。“

    陈默双手接过那枚齿轮，感觉入手微温，像握着一颗还在跳动的心脏。

    “……''造物之母''？“他问。

    “第一工坊的核心。“拾说，“传说中，所有机械文明的''设计图''，都源自她。锈潮的引擎、环匠的能量系统、拾荒者的档案库——它们的''底层代码''，都写着同一个名字：''造物之母''。“

    “……好家伙。“陈默看着掌心的齿轮，“那我这把钥匙，是要去修''所有机器他妈''？“

    “……你说话，怎么这么不正经。“拾无奈地笑了。

    “职业病。“陈默嘿嘿一笑，“修理工见了好机器，嘴上就没个把门的。再说了——您睡着这一千年，回声族可没闲着。您那位后辈''拾''，跟着我们出生入死，把回声族的风骨，都活出