涪江边停着四十多条船，肯替官军运粮的，只有七条。

    李业到码头时，一船盐包刚刚卸完。

    船主远远望见官兵，连篷都没收，便催伙计解缆，准备把空船撑走。

    葛从周叫人拦下，带来问话。

    那人姓冉，排行第二，家中有三条船。

    听说眼前便是秦王，吓得跪在地上，连称船底漏水，撑不得远路。

    李业看了看岸上堆着的盐。

    “漏水还敢运盐？”

    冉二郎顿时没了话。

    旁边的伙计急得直搓手，忍了半晌，终于道

    “大王，小人的阿兄，前年替军府运粮，到如今也没回来。”

    冉二郎赶紧扯他衣角。

    李业却让他说下去。

    那条船原本只送军粮到遂州，后来被军将留下，又送往合州。

    船破后，人继续服役，船主来求赔偿，还挨了一顿打。

    “官中给的券，如今还供在家里。”那伙计低着头

    “兑不出一文钱。”

    葛从周脸色难看，正要解释，李业已摆手止住。

    ……

    东川与成都平原不同。

    这里丘陵、河谷交错，田地沿山水分布，梓州、遂州一带多盐井，又产丝绢，商旅往来颇多。

    涪江上的船可到合州（今重庆合川），再循嘉陵江南下渝州，接入长江。

    周边盐井、织户要把货送出去，都离不开这些船。

    唐代分置东、西川，梓州长期作为东川军府所在，本地官吏、富户自有一套关系。

    顾彦晖败了，船、盐井和货栈却留了下来。

    他们也在看，新来的秦王究竟怎样办事。

    当日下午，盐商罗景带着几名同乡入见，自称十日内可以凑出百条船。

    王建闻言，立即问起大小、吃水和能载多少粮。

    罗景答得颇熟，只在末了提出，希望这段军运都交给他们，不许别家掺和。

    “各家船大小不一，舟人也有良莠，官府若逐家雇募，误了军期，岂不耽搁大事？小人等在此经营多年，愿一力担保。”

    这话很有道理。

    王建便向李业道：“先定一月如何？军粮得早些送下去。”

    李业却问：“诸位自家有多少船？”

    “大小六十余条。”

    “余下的呢？”

    罗景稍一迟疑，答道

    “再向各家雇募。都是熟识的乡人，有小人作保，他们也放心。”

    李业笑了。

    总共才六十余条船，就敢包下一条江的军运，这生意做得可真大。

    官府付一份钱，小船户还能拿到多少，全看这几人的心情，以后官军用船，又得先过他们的手。

    这套转手包揽的办法，他上辈子可没少见。

    “自家的船，照价来雇。别家的船，官府也可以雇，用不着禁止。”

    罗景连忙道

    “大王，若无人约束，临期凑不齐……”

    “先雇三十条，够一批粮走。下月能雇多少，再添多少。”

    李业转向王建。

    “先遣军还没到峡中，眼下运到渝州便够了，把路分开，沿涪江的船跑涪江，走惯峡路的船另募，粮到埠上换装。”

    如此一来，小船也能承接一段，船主还能按时回家，罗景口中非得由他们担保的难处，立刻少了大半。

    分段转运的办法，古人自然懂，官漕也用过。

    李业要做的，是把雇船、付款和沿途接运一起定下来，让普通船户也敢来接活。

    他没兴趣在这里重新发明舟楫，却知道怎样把已有的船用起来。

    葛从周问道

    “各段都换装，须有人管，损耗也得算在内。”

    “合州、渝州先各设一处收粮的地方，调熟手验收。交清这一程，便结这一程的钱，不许扣到东征结束。”

    李业又命人拟定雇价，大小船分别计算，装粮前先付三成。

    普通行船损坏依约处置，若奉军令冒险运送、船只毁损，官府查实后补偿。

    私自扣船的军将，则按军法问责。

    罗景听完，仍不甘心。

    “大王如此厚待，船户自然欢喜，只是朝廷多费钱帛……”

    “先做一月，看看花多少。”

    李业没有同他争辩。

    看着便宜的征发，到了地方往往最贵。

    船户藏船，官吏催逼，军士抓人，几道手一过，船没多出几条，百姓却已经恨上官府。

    军粮迟一天抵达，前军多耗的钱粮，都可能超过省下的那点运费。

    第二日，码头上摆出了官帛。

    冉