车队连夜赶回青山县。

    南城门外，火把将夜空照得通明，陆安年早已在等待，看向几十辆板车上堆的沉甸甸的麻袋。

    他伸手解开一个麻袋的口子。

    火光下，黄白相间的结晶体散发着刺鼻的味道，拿起一块掂了掂，表面粗糙，布满气孔，重量极轻。

    “大人，这便是毒气谷里的东西。”王朴站在一旁，指着车上的麻袋，“谷底满地都是，随便敲碎就能装车。”

    “只是那地方属实凶险，若没有大人给的防毒面罩，咱们这点人怕是全都得交代在里面。”

    陆安年点了点头，问道：“没出什么事吧？”

    “只有一个叫二麻子的因为进谷后擅自摘了面罩，吸入了少量毒气，好在发现的及时，现在已无大碍。”

    王朴面色有些难看，陆安年先前已经特别叮嘱过，却还是发生了这种情况，实是不应该。

    “人没事就好！”

    陆安年皱了下眉头，却也没有追究，而是将目光再次看向板车，随手捏碎一块结晶，捻了捻粉末。

    这些硝石成色极好，纯度也超乎想象，让他心中有些振奋。

    他转身看向身方的赵四浪。

    “赵四浪。”

    “属下在！”赵四浪上前一步。

    “从今天起，你带五百护粮队精锐，驻扎在毒气谷外三里。”陆安年语气严肃。

    “沿途设卡，周围五里划为禁区，未经我手令，任何人不得靠近半步！敢有擅闯者，杀无赦！”

    赵四浪神色一凛，拱手应道：“属下遵命！！”

    陆安年摆摆手：“行了，把东西运去北山工坊，找王铁匠先储存好，明日我再过去处理！”

    随后他又仔细讲了一了一下储存环境需要注意的事项。

    “是！”王朴仔细听完后，才领命带着人将几十车物料运去北山。

    次日大早，北山兵工坊。

    王大锤早就接到消息，带着几个老匠人候在工坊门口。

    “大人，地方已经腾出来了。”

    看到陆安年来了，王大锤忙迎上前，指着最里面一个独立的工坊，“周围已经清空加强了戒备。”

    “好！”

    陆安年点了点头，走进工坊四下打量了一下。

    院子很宽敞，石板地也扫得很干净，没有半点杂物。

    “把东西抬进来。”

    十几麻袋矿石被搬进院子，堆在墙角经过特殊防火处理的屋子。

    陆安年叫停了所有人。

    “王大锤，挑三个你最信得过的人留下，其他人全都退出去。”

    王大锤见陆安年如此郑重，也不敢多问，点出三个跟了自己十年的徒弟，将剩下的人赶出院子，并亲自关上院门。

    “大人，接下来怎么弄？”

    王大锤搓着手，盯着那些散发刺鼻味道的石头。

    陆安年从袖子里拿出一本小册子。

    “这东西，脾气爆得很，一旦出了岔子，咱们这个院子里的人，都得把命交代在这里。”

    此话一出，王大锤和三个徒弟齐齐对视，面色变得更加严肃。

    “所以，我定下几条规矩，谁要是犯了，军法处置。”

    陆安年竖起一根手指。

    “第一，进这个院子，不许带任何铁器和带铁的物件。”

    “第二，干活的时候，全部用木器，衣物全换成不易起静电的细麻布短打，包括工坊内其他物件也是。”

    他看着几人懵懂的神色，简单解释了一句。

    “所谓静电，就是你们冬天脱衣服时听到噼啪作响的火星，这硝石和硫磺沾上火星，院子就得上天。”

    几人连连点头，一下就明白了。

    “第三，任何明火绝对禁止。”

    陆安年又重申了一遍。

    “总之一句话，除了必要的实验可在专门的实验地进行，任何时候，不能在工坊内弄出火星！”

    “记住了吗？”

    “记住了！大人怎么吩咐，我们就怎么干！”王大锤连连点头，赶紧招呼徒弟们开始检查整个工坊。

    一切安全问题排除后，陆安年才带着几人，开始讲解火药提纯步骤。

    “硝石和硫磺，直接用没法炸，咱们要用水煮，过滤掉杂质。”

    他指挥着匠人们架起大锅，倒满清水。

    “把硝石碾碎，倒进水里煮，水要烧开，一直煮到硝石完全化开。”

    匠人们手持粗木槌，小心翼翼地敲击着麻袋里的结晶块，不敢有丝毫怠慢。

    “煮好后，用细麻布过滤，把剩下的水倒进木盆里，放在阴凉处等它结晶。”

    陆安年在一旁盯着，随时纠正他们的动作。

    “硫磺也要提纯，用热醋煮