次日清晨。

    天光才刚透过窗纸，将书房映得蒙蒙亮。

    宋明理捧着一卷册子，步履匆匆地走进了陆安年的书房。

    “大人，您醒了。”

    陆安年正站在沙盘前，手中拿着一枚代表军队的小旗。

    闻声抬起头，脸上已经扫去了疲惫，眼神清亮。

    “老宋，来得正好。”陆安年将小旗插在沔阳县的位置上，开门见山，“传令下去，让赵铁牛整备军马，明日一早，我们去沔阳县。”

    “明日？”

    宋明理捧着册子的手僵了一下，脸上的表情有些错愕。

    他下意识地劝道：“大人，咱们大军刚从景陵县回来，血战连连，将士们身心俱疲，是不是……让他们多休整两日？”

    从景陵县到鹰愁涧，再赶回青山县，几百里的路，加上两场大战，铁打的汉子也需要缓口气。

    “休整？没时间了！”陆安年摇了摇头，手指在沙盘上轻轻一点。

    “老宋，兵贵神速！张从威和他那一千亲卫被我们全歼在鹰愁涧，现在的沔阳县，就是一座没有主人的空城。我们若是不去，你猜会有多少人盯着那块肥肉？”

    “城内的门阀大户，南边的楚地，甚至是一些得了消息的山匪流寇……都会像闻到血腥味的狼一样扑上去。”

    “等到他们把沔阳县搅成一锅烂粥，我们再去，付出的代价可就不是将士们多歇两天能换回来的了。”

    陆安年语气平静，却字字句句都敲在宋明理的心坎上。

    宋明理愣在原地，额头上渗出了一层细密的冷汗。

    他只想着让陆安年和将士们休养，却忘了这乱世之中，片刻的迟疑都可能错失良机。

    “下官愚钝了！”宋明理躬身，神色肃穆，“我这就去传令！”

    “嗯，稍后再回来。”陆安年直起身直起身，“陪我去北山看看。”

    “是！”

    宋明理当即转身，走出县衙。

    吃过早饭，宋明理已经在等候。

    前往北山的路上，宋明理还在消化着陆安年先前说的话，忍不住开口：“大人，那沔阳县，咱们就这么直接打过去？”

    “不叫打。”陆安年纠正道，“叫收复。”

    “沔阳县令张从威，勾结黑鸦军，于鹰愁涧伏击青山军，意图谋反，如今已证据确凿。我身为复州代防御使，奉朝廷之命，前去稳定地方，拨乱反正，名正言顺。”

    宋明理听得一愣，半晌才反应过来，朝着陆安年竖起了大拇指。

    还是大人想得周全。

    “对了，苏媚这段时间在干嘛？”

    昨天回到青山县就没有见到人，陆安年心里还有些奇怪。

    “您不提我还忘了，苏掌柜的去沔勉阳镇县了！”宋明理连忙回答。

    “去沔阳县了？”陆安年有些意外，这么巧吗？

    “没错，这段时间苏掌柜已经重建了潞安商号，前几天说是去沔阳县探探路，看能不能把生意做过去！”

    “算算时间，也该回来了！”宋明理想了想，笑着道。

    “我知道了！”陆安年点头。

    半个时辰后，北山工地。

    还没靠近，一股热火朝天的气息便扑面而来。

    号子声、夯土声、石料碰撞声交织成一片，数千名被征调来的青壮光着膀子，挥汗如雨。

    有人在奋力挖掘地基，有人在合力搬运巨大的石条，还有人在一旁搭建临时的工棚和岗哨。

    整个工地忙而不乱，一切都井然有序。

    王大锤穿着一身被汗水浸透的短打，黝黑的脸上泛着油光，正扯着嗓子指挥一群匠人测量放线，唾沫星子横飞。

    “都给俺仔细些，若是坏了大人的事，你们就是青山县的罪人！”

    看到陆安年和宋明理走来，王大锤眼睛一亮，连忙丢下手里的活计，小跑着迎了上来。

    “大人！您怎么来了！”

    “过来看看。”陆安年看着眼前已经初具雏形的工地，满意地点了点头，“进展的还顺利吗？”

    “回大人，顺利得很！”王大锤一抹脸上的汗，兴奋地说道：“您给的图纸太好用了，弟兄们跟打了鸡血似的，昨儿连夜就开工了！按照这个速度，不出十天，几大院落作坊的地基就能全部赶出来！”

    正说着，一道飒爽的倩影从另一条小路快步走了过来，正是苏媚。

    她同样是一身干练的装束，发梢还带着些许路途的风尘，但一双眸子却是精光四射，显得极为干练。

    “大人！”

    苏媚走到近前，先行了一礼。

    “刚回来？”陆安年看她的样子，便猜到她也是刚到。

    “是，刚从沔阳县那边回来，听说您在北山，就直接过来了。”苏媚说着，从怀中取