第二天晌午。

    南锣鼓巷九十五号院，后院。

    秦京茹蹲在水池边，搓洗赵峥换下来的衬衫。

    白洁则开着门再打扫卫生。

    笤帚刚把灰尘聚到墙边，门外便跑进来一个挂着两条鼻涕的小孩。

    “白家嫂子！”

    白洁停下手里的笤帚。

    小孩扶着门框喘了两口气。

    “外面有个叫张大姨，让你现在出去一趟，她在门口等你。”

    白洁的手指扣住笤帚柄，半天没有松开。

    “她还说什么了？”

    “没了。她让我赶紧去。”

    小孩说完，抬手在鼻子下面抹了一把，转身便跑。

    白洁把笤帚靠到墙边，解下围裙。

    她这段时间很少回鸭厂胡同，过去认识的人也断了来往。张大姨突然让人传话，绝不会只是叙旧。

    她套上棉袄，锁好房门，快步出了院子。

    张大姨正缩在一面青砖墙下。

    看见白洁，她马上站直了些。

    “大姨，出什么事了？”

    白洁的声音压得很低，手指一直攥着衣角。

    张大姨往四周看了一圈，才把声音放下来。

    “白丫头，昨儿夜里有个二十来岁的小子到咱们胡同打听你。”

    “什么样的人？”

    “脸瘦，嘴尖，走路缩着脖子。说话的时候，眼睛一个劲儿乱瞟。”

    “他问你以前住哪间屋，问你过去跟谁走得近，还问你买房修房的钱是从哪儿来的。”

    白洁的手指一点点收紧，指甲扣进掌心。

    “您跟他说什么了？”

    “我能说啥？”

    张大姨拍了拍自己的棉袄袖口。

    “我一个字都没往外吐。”

    白洁的嘴唇动了动，声音比刚才更轻。

    “那您怎么知道他今晚还要来？”

    “他给了我两毛钱，我就让他今天晚上在胡同口等，把你的旧事讲给他听。”

    张大姨撇了撇嘴。

    “我先把钱收了，把人稳住。今晚我不去，你也别露面。那小子要是在树底下冻一宿，就当给他长个记性。”

    白洁盯着她，指尖仍旧冰凉。

    “他还问了什么？”

    “问是谁替你买的房，替你修的屋。”

    这一句话落下，白洁的呼吸停了一拍。

    房子是赵峥安排的，泥瓦匠、木料和那些建材，也都是赵峥替她张罗的。

    张大姨握住她的手背，粗糙的手指拍了两下。

    “你别在这儿站着了，回去把门看好。白丫头，咱们穷苦人家过日子，最要紧的是少让人抓住话头。”

    白洁抿了抿唇。

    “大姨，谢谢您。”

    “谢什么？你以前没少接济我棒子面和白菜，我那阵子要不是靠你帮衬，早就躺下了。”

    “这点事，我还能看着别人给你挖坑？”

    说完，她沿着墙根往外走，很快消失在拐角。

    白洁一个人站在原地。

    她把手掌按在冰冷的砖墙上，过了好一会儿，才慢慢直起身。

    尖脸、缩着脖子、二十来岁。

    白洁回到自己的屋里，先插上门闩，又走到窗边往外看了一眼。

    院子里没有人。

    她坐到炕沿上，没过片刻又站起来，重新检查了一遍门闩。走到隔壁赵家门前时，她停了几息，最后还是转身回屋。

    天色一点点暗下来。

    院子里飘起熬棒子面粥和烧白菜的煤烟味。前院有人咳嗽，中院传来水桶碰撞的声音，后院却比平常安静许多。

    “咔哒。”

    夹道里传来车撑落地的声音。

    紧接着，是赵峥稳稳的脚步声。

    “峥哥，回来了？”

    秦京茹从厨房探出头。她脸上沾着一点灶灰，手里还握着锅铲。

    “饼子在锅里，白菜马上出锅。”

    赵峥掀开门帘。

    “不着急，还不饿。”

    “知道了。”

    秦京茹冲他笑了一下，又回身翻动锅里的白菜。

    赵峥进了西屋。

    白洁听见隔壁传来的动静，等了片刻，抓起桌边装着煤核的半篮子，推门走了出去。

    她来到赵家厨房门口，轻轻敲了敲门框。

    “京茹妹子。”

    秦京茹回头看她。

    “白姐，怎么了？”

    “我那屋炕道不太通，想借赵兄弟那根长铁钎用用。”

    “你进西屋问峥哥吧，他在里头。我不知道放哪了。”

    秦京