正院后面的罩房，为楚昭宁久居的屋子。

    屋内，她跪着哽咽仰眸：“夫人，求您回了使君夫人！”

    穆云香手端茶盏坐在八仙桌畔，斜眼向下看她，嗔怪：“他既是宗正寺卿，也是择选使，更是皇亲国戚，还是使君夫人做的媒，且这人是你自己招来的，你说说，倒让我如何回绝？”

    她心头又痛又悔，却只能噙泪向穆云香讨好：“夫人，那老翁猪眼肥身，丑陋油腻，年纪都快做我祖宗了！昭玉进京也罢，我若再走，往后夫人有个一差二误，谁来照顾您？”

    望着她惊慌失措的脸，穆云香轻声缓语：“我自有亲侄可以依靠。昭宁，你可知生而不养，断指可报；生而养之，断头可报；非生而养，永世难报？”

    楚昭宁心头已明，颓然双手撑地，不再言语。

    楚昭玉就陪站在夫人身边，上来搀她道：“母亲是送你去皇亲国戚家里享富，并非推你进火坑，你何必满脸赴刀山火海的痛苦模样？”

    楚昭宁轻轻一挣，自地上起身，却背对母女二人。

    “朱公急着回京交差，明日使君夫人会代他过来立书过聘。你和昭玉分两走路，她明日同其他良家子由朱公带着启程，三日后刺史府的人送你进京。”

    应说的话说尽，穆云香一撑膝头起身，转目看向楚昭玉。

    “好生劝劝你阿姐。”

    “是，母亲！”

    楚昭玉乖巧一福，送穆云香出屋。

    “吱呀”一声闭门后，楚昭宁缓缓转身，脸上挂着泪，却弯唇一笑：“恭喜你昭玉，恭喜你以我为梯，直上青云。”

    逼她为妾，换来这失而复得的进宫机会，她自当向楚昭玉“恭喜”一声。

    听出讽意，楚昭玉一脸兴奋散尽，踱到窗口静立，徐说缓笑。

    “这些年，我为香坊拉来大笔生意，从未对你说是如何承受浪荡子的侮辱，官宦贵女的白眼，才觍着脸拉回来的。”

    “她们生而为执掌中馈的正妻命。我长得比她们美，脑子比她们活，追捧我的官家公子是不少，却因我为商女，无人愿娶我为妻。”

    “此生，我誓要将那些耍弄我、轻贱我，轻贱母亲的人踩在脚下，让他们给我和母亲叩头，看他们哭天呛地求我饶命的凄惨模样！”

    楚昭玉忽地转身，好看的桃花眼剜向她：“你莫忘了，当年母亲都叫牙婆进门了，是我抱着你哭求母亲。否则你莫说做皇亲国戚的妾室，只怕早就在青楼里受千人骑万人压！”

    楚昭宁眼眸一痛。

    她的生父楚长禄风流俊秀，最会哄人，惯爱招蜂引蝶。

    生母吊死事件后，楚长禄被穆云香狠狠收拾过好几回，下话跪求无数次，才有收敛。

    二姑娘楚昭玉出生后，穆云香满心满眼都是二姑娘，无暇它顾，楚长禄旧病又犯，勾搭上织坊里一位娇俏小织娘。

    那回夜里，楚长禄与小织娘在坊里偷腥，打倒了油灯，大火将织坊和库房里供给锦院的蜀锦，焚之一尽。

    许是知晓赔不起损失，楚长禄索性当夜就与小织娘逃了，还顺手卷走织坊仅有的钱。

    锦院使之所以给楚家织坊生意，是因觊觎穆云香美貌，却近不得穆云香的身。

    织坊付之一炬，穆云香为了延还锦院的债，为保下这处宅子容身，只能暗中曲附锦院使。

    还动了将楚昭宁发卖还债的心，叫了牙婆上门，却因楚昭玉抱着她不放，逃过一劫。

    其后穆云香回了娘家，跪在爹娘面前乞来一笔资助和几位老香匠，开了楚玉香坊，又花了七八年之久，才还清欠锦院的债。

    “楚昭宁，我才是你的恩人！但凡你有半点良心，莫说报母亲非生而养之恩，我救你不入火坑的恩，你也当报！”

    “每逢与你相争，此事就会被你拿出来压人……这个恩我报，祝你往后荣入天家，富贵荣华！唯望你记住，欠你的，我都还了。”

    她话音才落，便听楚昭玉“砰”一声摔门而去。

    楚昭宁在屋子里呆坐了一上午，直到一场春雷“轰隆隆”炸响，打得春雨在院子里倾盆浇下。

    她目光怔怔透过窗棂，见院内花朵满梢的苦楝树被风雨相摧，满树紫花纷坠，与院中的泥水混在一处，香再不闻……

    刘菊香带着夫人院里的三个婆子，打着伞自正院进来，遥遥便喊：“大姑娘，香坊里来了客人，要大姑娘将订制的香药送到锦源巷府上。”

    锦源巷，正是她今早买糕的地方。

    楚昭宁远山眉舒开，走到门口，见那三个婆子水涝涝地当门杵着，舒开的眉又缓缓拧皱：“你们也去？”

    张阿嬷笑着哄道：“正下着大雨，怕大姑娘道上不便，我们三人陪着姑娘去，陈香工赶车。”

    楚昭宁平静着脸颔首：“也好！”

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    客人府门除却把守着侍卫，还有个三旬妇