原地目送，直到她的身影转过后院照壁，消失在月光之下。

    心无着无落地悬着，脑子里乱糟糟地理不出头绪，他举步转身，转入通往前院的雕花长廊。

    廊上躺满了流民，他左避右让，还是被数个身影挡住了去路。

    五个挎弓负剑，腰带横刀的武服男子将他拦下，借着月光将他面目看清，在他身前激动地单膝跪下。

    “果真是大王，参见大王！”

    他亦将来人看清，面色凝住，寒声：“覃原？尔等为何在此？德妃病情如何？”

    稍后，长廊之外的紫薇树下。

    五个青壮男子，齐齐在他身前跪下，悠久未敢出声。

    见五人垂头不语，他若有察觉，抵足一玄衣男子首前，压低声音暴喝：“覃原，说啊，德妃病情如何？”

    “大王一月前递信说要秘密回京，我等本在汉中郡王府耐心等候。半月前，圣上接到军中信报，说大王违命回京，京中却不见大王归去。七日前，圣上派枢密院二使入蜀寻大王下落。他们过境汉中，想着我等是大王亲卫，熟知大王，便将我等一并带上。”

    “在剑州，大王杀过一人，留下短箭三枚，我等认出为大王私器，在城中搜查一夜一日未果，推测大王应已陡步行向葭萌关。”

    “到了葭萌关，我等向葭萌关官将出示大王画像，得人说有貌似大王者落脚在青莲观，便先二使一步前来确认，幸得、幸得在此处遇见大王！”

    “大王……受苦了！”

    五人交互着接口，将事情简短禀报，又见眼前的大王瘦得不成样子，衣袍褴褛，都红了眼圈。

    亲卫的回禀避重就轻，他咬牙追问：“德妃病情如何，覃原，回答我！”

    覃原抬眸望着他，喉间哽咽有声，却不敢回应。

    见覃原这等情形，他心一下子慌了，弯腰一把揪住其领子，低喝：“说，给我说！”

    “德妃半月前……身殒魂消！”覃原眼中霎时聚满泪水，哆嗦着嘴唇哀泣，“大王节哀！”

    余者皆泣，叩求“大王节哀”。

    他眼前一黑，脚下一软，身子虚晃两晃，低头追问：“你们递来三回信，回回避答德妃病因。说，德妃究竟、究竟逝于何症？”

    覃原已哽不能言，其他亲卫接话……

    “我等驻守在汉中，消息得来不便。德妃逝前五日，大长公主方派人将送信至汉中……德妃呕血下痢不止，神智不清，窒息难言，像是毒入五脏，再难回天。”

    “三日前，德妃灵柩起殡，正在去往梁山皇陵的路上，大王、大王……”

    在亲卫痛心的惊呼声里，他仰身直挺挺后倒，眼眸空洞洞望天。

    明明为月朗星稀之夜，天上却一片血红，红得像乌蒙遍开的红槿花，像阿母身上的红缎兔毛斗篷。

    那年雪下颇大，玉辰观为碎玉乱琼覆盖。大雪落了阿母满身，也覆了他满头。

    阿母由来喜红，便那日内穿素洁的道氅，依旧身披缀着兔毛边的红斗篷，艳若怒放的红梅，看着他满脸不舍。

    “阿母，若我伐西，她们再暗中害你，我鞭长莫及。”

    他娘是乌蒙公主，要他称自己为“阿母”，他由来叫得顺口。

    “年儿，若非他求诸乌蒙，你舅舅提了条件，此战非能落于你手。你不比他人差，这大好的江山，你凭何不放手一搏，不可任性。”

    他跪伏在地，推拒不能，无声流泪。

    转道，他求见天子。

    在天子宴待乌蒙来使的鳞德殿外，他候了许久，直到被天子召见。

    偎坐于暖榻，置身于安息香，天子以手支额，阖目养神了多久，他就深跪伏首等了多久。

    一炉香烧尽，他跪得膝骨生裂，头昏目眩，天子饮罢一碗进补的参茸汤，这才放碗冷笑。

    “你不稀罕做我景国的臣子王公，不稀罕做朕的儿子，朕亦不稀罕你。好，朕答应你。只要你打败乌蒙，朕就准你带德妃离开景国，来去自由。”

    他一直提着的心轰然落地。

    翌年冰雪一化，他提刀跨马，出征西蕃。

    只他未料，战事一年，他推进西蕃之境，大败蕃将，请求班师一一天子却说功勋不够赐他恩典。

    他又苦战两年，半下西蕃国土，再次修书请求班师，求天子践行诺言。

    天子却说，既能拿下半境，便能全境皆拿，此即班师，岂不可惜？

    五年之后，他全下西蕃，活捉西蕃王，却收到汉中王府留守亲卫的三番来信，信信急禀阿母病危。

    班师不及，他两番修书请求提前归京。

    天子却说，既下西蕃，守固为要，须镇守西蕃半年，方得归京。

    滚他爹的天子之诺，滚他爹的皇命不可违，他就要回京看望他的阿母。

    可是……他的阿母先却走了！